在卡爾咂摸出二十世紀初的真實滋味，正為此而有些鬱鬱寡歡時，他的副官茲登科上校走到了他身邊。
“殿下，看您神色凝重，是發生什麼事了嗎？”
“茲登科，這不是我想象中的軍隊。”
卡爾望著窗外泥濘的操場和表情麻木計程車兵，如實說道。
雖說他生於十九世紀末，如今活在二十世紀初，但來自另一個時代的一切還沒有忘得乾淨。
無論怎麼替這個時代的軍隊找理由。將其視為歷史的必然產物，眼前這支軍隊都不是一個能讓他用理性輕易接受的組織。
“是啊……軍隊這東西，遠遠看著令人嚮往，恨不得擠進那個組織，可一旦真正穿上這身軍裝，才會發現裡頭的缺點多得數不過來。”
茲登科露出一絲理解的苦笑。
茲登科比卡爾足足大了二十九歲，是個有經驗的貴族軍官，在帝國軍中服役了很長時間，想必見過太多類似的光景，甚至可能已經麻木。
這就是帝國軍隊血淋淋的現實。
許多年輕人千方百計。滿懷憧憬地踏入皇帝的軍隊，結果卻發現這裡簡直像個臭水溝。
和這個時代公認最頂尖的軍事集團德意志帝國陸軍相比，奧匈帝國軍隊連士兵的自殺率都高出一倍不止。
這其中的壓抑和絕望，可見一斑。
可惜的是，帝國軍的問題遠不止士兵待遇和內部欺凌這些。
從團長施密特中校開始，就在卡爾面前小心翼翼，自然不必說；同僚軍官乃至普通計程車兵，都對這位突然空降的年輕皇族感到一種無形的壓力。
每個人都生怕在他面前說錯話。做錯事。
但卡爾並不想因此而被刻意疏遠，把自己孤立起來。
既然主動要求被派到了這人人都想調離的窮鄉僻壤加利西亞，他就打算真正深入進去，和士兵們同吃同住，在泥水裡打滾，去了解最真實的基層。
而在深入基層生活的過程中，逐漸顯露出來的另一個致命問題，果然還是語言。
卡爾所在的這個步兵團裡，士兵成分複雜：有德意志人。匈牙利人。波蘭人，還有相當數量的烏克蘭人（或稱羅塞尼亞人），他們被勉強糅合在一起。
實際情況比想象中要嚴重得多。
當然，帝國軍的官方命令用語是德語沒錯。
但所謂“官方”，實際上往往只是停留在紙面和高階軍官之間的名義而已。
到了連。排乃至班一級，各個部隊幾乎各說各話，軍官們不得不依賴懂雙語計程車官或士兵進行傳達。
啊，光是想到未來戰爭中可能因此產生的指揮混亂和延誤，卡爾就覺得頭開始疼了。
可帝國也不能只招募會說德語的德意志人當兵。
奧匈帝國內的德意志人比例，勉強才超過總人口的百分之二十。
再把與奧地利享有二元帝國同等地位的匈牙利人算上，比例也不過是剛剛超過百分之四十。
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