皇帝在卡爾離開後，立刻召見了自己多年來倚重的總參謀長弗里德里希。貝克。戰爭部大臣海因裡希。馮。皮特賴希，以及帝位繼承人弗朗茨。斐迪南大公。
由於不久前皇帝剛剛對這兩位近臣施加過強硬壓力，室內的氣氛自然談不上和睦。
皇帝談起了卡爾所主張的近衛部隊的必要性。貝克與皮特賴希相互對視後，順勢點頭表示認同，而弗朗茨。斐迪南卻始終一言不發。
直到皇帝親自詢問，他才終於開口。
“你怎麼看？”
“陛下真的需要我的意見嗎？”
“你是帝位繼承人。”
“在我看來，陛下心裡已經有結論了吧。您一向如此，不是嗎？”
“別像個孩子一樣說話。”
空氣驟然凝固。貝克和皮特賴希對此早已司空見慣，神情沒有絲毫變化。
在皇室和高階官僚圈子裡，沒有人不知道這兩個人的爭執。皇帝與弗朗茨。斐迪南幾乎從不站在同一條線上，總是針鋒相對，爭吵不斷，真正的共識從未出現過。
彷彿只有其中一人死去，這場爭鬥才會終結。
“卡爾提出的方案，對帝國而言是巨大的利益。哪位皇族會願意動用自己的私產？”
“陛下對卡爾的信任，真是非同一般啊。”
“那孩子很聰明。雖說剛剛成年，但絕不是隨口一提。他一定能成為帝國的重要力量。”
“要是當年您也能這樣對待魯道夫就好了。”
“你。。。。。。你這個混賬！”
“陛下！”
“殿下！您剛才的話太過分了！”
辦公室裡的氣氛緊繃到幾乎要崩塌。貝克連忙上前勸阻皇帝，皮特賴希也急切地呵斥弗朗茨。斐迪南。
魯道夫皇太子。這個名字，對皇帝與弗朗茨。斐迪南而言，都是無法癒合的傷口。
他既是皇帝的繼承人，也是他的親生兒子；對弗朗茨。斐迪南來說，則是曾一同描繪帝國未來的摯友。
可那位皇太子在梅耶林事件中選擇結束自己的生命，自此，兩人之間的關係急轉直下。再加上貴賤通婚的問題橫亙其間，裂痕一次次被撕開。
更致命的是，他們在思想與對帝國的理解上幾乎完全背道而馳，爭吵成了家常便飯。
尤其是皇帝對卡爾表現出的偏愛，讓弗朗茨。斐迪南難以忍受。
哪怕把那份關懷分出一半給魯道夫，也許皇太子今日仍然活著。
卡爾。。。。。。
情緒漸漸平復的弗朗茨。斐迪南想起了自己的侄子。那是真正的皇族血脈，彷彿把一切才能都吸納進了體內。自幼便以天才著稱，雖才剛成年，卻已在財富與影響力上無人不知。
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