謝瑾之沉吟片刻，緩緩搖頭：“我們明日會去匯合，李大當家今日已是天大的人情，後續路途，我們自會加倍小心。只是……”他抬眸，直視李鐵山，“經此一事，陸北廷必視野豬嶺為心腹大患，大當家日後處境，恐更為艱難。”
李鐵山聞言，非但不懼，反而冷笑一聲，眼中兇光畢露：“老子動手那天起，就沒怕他知道！山寨裡裡外外已經篩過一遍，乾淨多了。野豬嶺這塊地界，他陸北廷還沒到一手遮天的地步！老子自有門路周旋。倒是你們，接下來路上怕是不太平。”
他語氣轉為鄭重，“這樣，我讓關培和雍景繼續暗中跟著你們，他倆機靈，腳程快，能傳訊也能搭把手。另外……”
他說著，招手讓一個手下拿來一個不大的粗布包裹，直接塞到謝瑾之手裡：“裡面有些散碎銀子。應急的傷藥。火摺子，還有一點鹽和能久放的乾糧。東西寒酸，別嫌棄，是老兄弟們的一點心意。流放路遠，天氣也寒冷，多備著點總沒壞處。”
謝瑾之接過那不算輕的包裹，指尖觸及粗礪的布料，感受到的卻是一份義氣。
他沒有推辭：“大當家義薄雲天，今日之恩，謝家沒齒不忘。”
“哈哈，好！謝二公子是痛快人！”李鐵山用力拍了拍他的肩膀，笑聲爽朗，沖淡了些許夜色中的凝重，“天色不早，你們歇息片刻，定定神！”
一夜難得的安寧與休整後，天色漸亮。山坳窩棚裡，謝家人雖仍疲憊，但在靈泉水的滋養和相對安全的短暫歇息下，精氣神恢復了不少。
謝尋之的傷口在顧清鳶的精心處理和靈泉水作用下，疼痛大為緩解，血也徹底止住，只是失血後的虛弱依然明顯，需要時間調養。
李鐵山派出的探子陸續回報，確認昨夜襲殺他們的那夥黑衣刺客主力已被殲滅，少數漏網之魚似乎已遠遁，附近山林暫時未見新的可疑蹤跡。
同時，他們也探明瞭李頭兒及部分倖存官差。流放犯的大致藏身區域，似乎正在試圖收攏失散人員。
“看來那官差頭兒也是個明白人，知道躲不是長久之計。”李鐵山對謝瑾之道，“估計他很快會試著把隊伍重新拉起來，繼續北上。你們有何打算？”
謝瑾之與顧清鳶對視一眼，又看了看家人。
流放之途無法中止，他們必須回到官方的隊伍中，才能名正言順地前往南嶺。獨自逃亡不僅艱難，更會坐實逃犯之名，後患無窮。
“我們必須歸隊。”謝瑾之沉聲道，“多謝大當家昨夜援手，但我們不能一直勞煩貴寨弟兄護送。流放隊伍是明路，也是我們必須走的路。”
李鐵山點點頭，表示理解：“既如此，我也不強留。關培和雍景會如昨日所說，繼續暗中跟著你們，有個照應。”
“趁現在天色還早，我讓人領你們一段，避開復雜地形，儘快與那官差匯合。”
一行人不再耽擱。
在李鐵山指派的嚮導引領下，謝家人沿著一條相對平緩隱蔽的山徑，朝著探子所說的方向行進。
約莫一個時辰後，他們已能隱約聽到前方林間傳來的人聲，壓抑的交談。痛苦的呻吟，還有李頭兒那熟悉的。帶著焦躁的吆喝聲。
“……都仔細找找！看看還有沒有受傷躲起來的！清點人數！媽的，這次虧大了！”李頭兒的聲音沙啞，透著疲憊與怒火。
謝瑾之示意家人在林邊稍候，自己先帶著顧清鳶上前。
撥開最後一片灌木，眼前是一片林間相對開闊的窪地。
幾十個形容狼狽。驚魂未定的流放犯或坐或躺，大多帶著傷，神情麻木絕望。
七八個官差持刀警戒在外圍，個個身上掛彩，臉色難看。
地上還躺著幾具用破草蓆簡單遮蓋的屍體，有官差，也有流放犯。
行李散落一地，一片劫後悽惶景象。
李頭兒正叉著腰指揮幾個官差，一抬頭，猛然看到從林邊走出的謝瑾之和顧清鳶，先是一愣，隨即眼睛瞪大，快步迎了上來。
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