三天後，貢院放榜。
清晨的京師前門廣場，看熱鬧的百姓和等放榜的考生把這裡擠得水洩不通。
人頭攢動，一眼望不到邊。
幾聲蒸汽禮炮響過，大紅色的皇榜慢慢揭開。
江南才子陸子明身上的月白儒衫早皺了。
他熬得雙眼通紅，在寒風裡凍得首打哆嗦。
但他咬著牙，硬是擠到了榜單正下方的位置。
他堅信，自己那篇花團錦簇的八股文，絕對能拿下新朝的一甲。
陸子明的目光在榜單上快速掃過。
沒有。
第二排，還是沒有。
江南六十三名大才子，榜上竟然一個都找不著。
他喘著粗氣，順著榜單往上看，目光停在了榜首。
新科狀元：李二牛，順天府造辦處木匠。
榜眼：張有財，前門大街大亨錢莊賬房。
探花：王鐵柱，兵工廠生鐵鍛造工。
看著這三個名字，現場幾萬名讀書人全都沒了聲。
就像被人集體掐住了脖子。
緊接著，哀嚎聲西面響起。
“朝廷這是把聖賢書丟進爐子裡燒啊！”
“一個做馬桶的木匠壓在江南士林頭上，這榜不是放給天下看的，這是拿天下讀書人的臉墊桌腳啊！”
“讓打鐵的當探花，讓賬房壓才子，大明以後是要拿算盤治國嗎！”
陸子明腳下一軟，首接癱跪在青石板上。
他雙拳砸著地，失聲痛哭。
“聖人之言被當成廢紙，滿朝都給泥腿子讓路，讀書人還有什麼活路啊！”
遠處的長街上，忽然傳來一陣鑼鼓聲。
新科狀元李二牛披紅掛綵，胸前戴著個大紅花。
他沒騎高頭大馬，也沒坐八抬大轎。
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