靠山王府密室裡，海圖還鋪在案上。
好望角，蘇拉特，錫蘭，澳洲，紅色小旗一枚接一枚釘在沙盤邊緣，大半個地球都被圈了進去。
秦楚剛看完鄭森發回的戰報，王大虎便快步入內。
甲葉碰撞聲還沒停，王大虎己經雙手捧上一封火漆急報。
“王爺，明堂急報。”
秦楚接過，拆開只掃了一眼，手裡的茶盞便停在半空。
急報上只有一句話。
明堂內燃機試製機完成第七十二個時辰穩定運轉，請王爺親臨驗收。
範景文正站在沙盤旁核算澳洲銅料運輸，聽見內燃機三個字，立刻抬頭。
倪元璐卻一臉茫然。
這些日子他剛勉強接受蒸汽機、鐵甲艦和火車，實在不想再聽見新名詞。
秦楚放下茶盞，起身披上玄色蟒袍。
“走，去明堂。”
倪元璐心裡咯噔一下。
王爺每次露出這種眼神，大明就要多出一樣讓祖宗牌位睡不安穩的東西。
明堂外，蒸汽供暖管道還在冒白霧。
可試驗棚裡傳出的聲音，跟蒸汽機完全不同。
低沉急促的轟鳴悶在棚裡，一下接一下，像有什麼東西在鐵殼子裡反覆炸開。
幾名頭髮花白的老科學家站在棚門前。
沾滿機油的棉布工裝，發青的眼窩，亂糟糟的胡茬，可那幾雙眼睛亮得瘮人。
倪元璐看著這群老者，不由壓低聲音。
“王爺，他們這是又煉出什麼妖物了？”
秦楚沒有笑，只邁步進棚。
“不是妖物。”
“是大明下一代戰爭的心臟。”
試驗棚裡熱氣撲面。
地上堆滿燒裂的缸體，連桿扭成了麻花，活塞碎成幾瓣。角落裡扔著一圈圈燻黑的橡膠密封圈。
還有幾塊被衝擊波打穿的鋼板，上面標著醒目的試驗編號。
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