就在這時，一陣輕微的、帶著些猶豫的腳步聲在廳外響起，停在了門口。
“誰？”張守義猛地抬頭，厲聲喝問。
門口的身影瑟縮了一下，才怯生生地挪進來，是張守義唯一的兒子，張錦程。少年不過十七八歲年紀，面容清秀，眉眼間帶著幾分書卷氣。
“錦程？”張守義眉頭微蹙，語氣稍緩，“深更半夜不回房讀書，跑到這裡做什麼？”
張錦程雙手攥著衣角，指節泛白，臉頰漲得通紅，囁嚅了半晌才擠出一句：“爹……孩兒有……有事想跟您說。”
“有事就說，吞吞吐吐的像什麼樣子！”張守義不耐煩地敲了敲扶手，心裡卻掠過一絲異樣。
少年被他一喝，身子抖得更厲害了，聲音細若蚊蚋：“孩兒……孩兒看上了一個姑娘……想求爹……求爹去提親。”
“提親？”張守義先是微微一怔，隨即眼中驟然迸出幾分難得的光亮。他膝下只有這一個獨苗，這些年最掛心的便是香火延續，早就想給兒子尋門親事，只是他向來眼高，總覺得這個不夠好、那個配不上自家兒子，再加之兒子也沒什麼主見，問他想挑什麼樣的姑娘他自己也說不上來，就這麼耽擱了下來。如今聽兒子有意中人，胸中積壓多年的鬱氣竟一下子散了大半，連語氣都不自覺地軟和了幾分：“哦？哪家的姑娘？品行如何？年歲幾何？”
張錦程見父親並未動怒，膽子稍壯了些，臉上泛起羞澀的紅暈：“是……是島西頭的……李……”
“姓李？”張守義臉上的笑意瞬間凝固，太師椅的扶手被他捏出深深的指痕，“不行！”
“爹！”張錦程猛地抬頭，眼中滿是錯愕，“我都沒說是哪家……”
“我說不行就是不行！”張守義拍案而起，震得桌上的燭臺都跳了跳，“東極島姓李的哪個不是盯著我張家的產業？你當我不知道他們安的什麼心！”他死死盯著兒子，彷彿要將那點書卷氣從他臉上剜下來，“趁早死了這條心，明日我再讓媒婆給你說門正經親事！”
張錦程還想再說什麼，卻被一陣急促的腳步聲打斷。
“老爺！不好了！”一個僕人連滾帶爬地衝進來，髮髻散亂，臉上還沾著菸灰，“城南的布莊……布莊走水了！火舌都竄上房梁了！”
張守義怒罵一聲，一腳踹翻腳邊的花架，青瓷瓶哐噹一聲摔在地上四分五裂，“還愣著幹什麼？不去救火！”
“小的已經讓人去救了！”僕人趴在地上瑟瑟發抖，“只是火勢太大，怕是……怕是保不住了……”
張守義胸口劇烈起伏，額角青筋突突直跳。他深吸一口氣，轉向呆立一旁的張錦程，聲音冷得像冰：“你去！去布莊盯著！清點損失，安撫夥計，天亮之前把賬目給我報上來！”
張錦程愣住了，囁嚅道：“爹……我……我從沒管過這些……”
“沒管過就去學！”張守義突然暴怒，抓起桌上的茶盞就朝兒子砸過去，茶水濺了少年滿身，“我養你這麼大，不是讓你整天吟詩作對風花雪月的！連個布莊的火都處理不了，將來怎麼繼承家業！廢物！真是個廢物！”
茶盞在張錦程腳邊碎裂，少年嚇得臉色慘白，淚水在眼眶裡打轉，卻不敢哭出來。
張守義看著兒子這副懦弱模樣，心中突然湧起一股莫名的厭惡。這就是他視若珍寶的獨苗？這就是張家未來的指望？那張清秀的臉此刻在他看來，竟帶著幾分令人作嘔的虛偽。他第一次覺得，把家業傳給這小子還不如直接拿去佈施，至少佈施還能給他賺個好名聲……
廳內死寂，碎裂的瓷片混著冷茶在張錦程腳邊狼藉一片。少年單薄的身子微微發顫，衣襟上深褐色的茶漬洇開，像一塊醜陋的汙痕。他不敢看父親那雙幾乎要噴出火的眼睛，更不敢去碰那滿地狼藉，只死死咬著下唇，把嗚咽和眼淚都硬生生憋了回去，臉色白得嚇人。
“滾！”張守義從牙縫裡擠出這個字，胸膛劇烈起伏。
張錦程如蒙大赦，幾乎是踉蹌著退了出去，倉惶的背影消失在門外的黑暗裡。
張守義頹然跌坐回太師椅中，沉重的身軀壓得椅子發出一陣不堪重負的呻吟。他閉上眼，手指用力揉著突突直跳的太陽穴，廳裡只餘下他粗重的喘息和燭火偶爾爆裂的噼啪聲。突然，一個塵封多年的記憶碎片猛然撞入腦海——硯心曾說過有一種長生丹，即便不用像修士那般苦修也能獲得超凡壽元，再想到硯心二十年來容貌絲毫未變，他心底生出一個有悖人倫的念頭……
殘夜將盡，萬籟俱寂，幾縷慘淡的月光從屋頂破洞的縫隙裡幽幽篩落。突然，一聲尖銳的驚呼猛地劃破夜的寂靜，蘇敏猛然從睡夢中驚醒。她睜眼望去，只見小唯正緊緊攥著她的衣角，身體劇烈顫抖，嘴裡不斷髮出斷斷續續的驚恐嗚咽，額頭上沁滿了細密的汗珠。自從上次小唯去大祭師那裡為海神祭慶典排練後，她就開始斷斷續續做噩夢，這已經是第三次了。
“娘……娘……”小唯的聲音帶著哭腔，小手死死攥著蘇敏的衣袖，“我又聽見那個聲音了……它一直叫我的名字……”她抽噎著，眼淚像斷了線的珠子滾落，“一開始是很好聽的聲音，像唱歌一樣，可突然……突然周圍都黑了，我動不了了，全身都被黏住了……”
蘇敏的心猛地一緊，連忙把女兒摟進懷裡，用粗糙的手掌輕輕拍著她的背：“不怕不怕，娘在呢”
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