就在張德海長長地吁了口氣，碼頭眾人正議論紛紛的當口，一直繞著棺材轉來轉去的陳阿公，卻忽然“咦”了一聲，猛地俯身湊得更近了些。他伸出粗糙的手指，小心翼翼地抹去棺內一角殘留的泥濘。
“族長，您看這兒……”陳阿公的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
張德海皺眉看去，只見陳阿公手指之處，棺木內壁靠近底板的位置，竟隱約透出幾道刻痕。那刻痕被一層似泥似灰、與棺木顏色幾乎一致的物質覆蓋，若非仔細辨認，極易忽略。他心頭一跳，也顧不得腌臢，用袖口使勁擦了擦。
刻痕漸漸清晰——並非文字，而是一幅簡拙的圖畫：一個扭曲的、彷彿在水中掙扎的人形，人形的胸口位置，刻著一個古怪的符號，形似漩渦，又似一隻眼睛。
“這……這是何意？”張德海心頭那點輕鬆瞬間蕩然無存，一股寒意悄然爬上脊背。邪陣養屍已足夠蹊蹺，棺內這隱秘的刻痕，更透著一股難以言喻的邪氣。
“像是……某種標記，或是詛咒。”陳阿公捻著鬍鬚，渾濁的老眼裡滿是驚疑，“老頭子早年聽跑南洋的客商提過，有些邪門法子，會在棺內刻畫，鎮住亡魂，或……指引方位。”
“指引方位？”張德海猛地抬頭。
陳阿公微微點了點頭，聲音壓得極低，生怕被旁人聽了去：“不過這可不是給活人看的指引——只有亡魂陰靈這類沉於幽冥的存在，才能循著這符號找到該去的地方。”
張德海只覺腳下的青石板驟然化作一片滑不溜腳的冰面，一股刺骨的寒氣順著腳底猛地竄上天靈蓋：給亡魂指路？那...那這棺材裡的東西難道是...他的聲音止不住地微微發顫，目光不受控制地瞟向鬼石礁方向翻湧的濃霧。
此刻雨勢稍歇，但海天之間霧氣未散，那片吞噬了兩艘船、險些奪去十幾條性命的海域，依舊籠罩在迷濛與死寂之中。這口棺材，真的是海神（或那白衣女子）從漩渦深處帶上來的嗎？還是說，它是被那“龍吸水”的恐怖力量，從更深、更不可知的地方“吐”出來的？究竟只是他從未見過的現象造成的巧合，還是背後有一隻黑手在推動一切……
“族長，這棺材……如何處置？”一個漢子小心翼翼地問道。
張德海沉默良久，目光掃過驚魂未定的孫兒張勇，掃過碼頭上神色各異的島民，最終落回那口溼漉漉、刻著詭異符號的空棺上。他緩緩開口，聲音乾澀卻帶著不容置疑的決斷：“拾回祠堂。用黑布蒙蓋，未經我允許，任何人不得靠近！”
眾人噤若寒蟬，雖不明所以，但族長前所未有的凝重神色，讓他們感到了事態的非常。幾個漢子依言上前，用備好的粗麻繩和木槓，抬起那口沉重的棺材。
棺材離地時，發出沉悶的“咚”一聲響，彷彿裡面並非空無一物。拾棺的漢子們臂上青筋暴起，腳下水漬蜿蜒，在青石板路上拖出一道深色的、斷續的痕跡，像是某種巨大而潮溼的爬蟲經過。圍觀的人群不自覺地後退，讓出一條寬闊的通道，目光追隨著那被黑布覆蓋的輪廓，竊竊私語如同潮水般漫開，又被海風撕碎。
張德海拄著柺杖，跟在棺材後面，步履緩慢而沉重。他不再看海，也不看那逐漸被暮色吞沒的鬼石礁方向，只是盯著前方漢子們的腳後跟，以及那口微微晃動的棺材。陳阿公佝僂著背，緊走幾步跟在他身側，欲言又止，最終只是深深嘆了口氣。
祠堂坐落在島上地勢最高的東頭，背山面海，灰牆黑瓦，在漸濃的暮色與未散的雨霧中顯得格外肅穆陰森。沉重的木門被推開時，發出悠長而嘶啞的“吱呀”聲，一股陳年的香火與木頭腐朽混合的氣味撲面而來。牌位林立，燭火在穿堂風中明明滅滅，將先祖們的名姓映照得影影綽綽。
棺材被小心翼翼地放置在祠堂中央的空地上，黑布覆蓋，像一塊巨大的、不祥的墨跡。張德海揮了揮手，除了陳阿公和拾棺的四個本家子弟，其餘人都被他屏退。厚重的木門再次合攏，隔絕了外面世界最後的光線與聲息，祠堂內只剩下幾盞長明燈豆大的火光，以及五人壓抑的呼吸聲。
“點上所有的燈燭。”張德海啞聲道。
燭臺被一一點亮，祠堂內漸漸明亮起來，但那光卻驅不散籠罩在棺材上的濃重陰影。黑布吸走了大部分光線，使得那輪廓反而更加深邃難測。
“族長，您這是要……”一個漢子忍不住低聲問道。
張德海沒有回答，他走到供桌前，抽出三炷香，就著燭火點燃，恭敬地插入香爐，對著列祖列宗的牌位深深三揖。然後，他轉過身，目光如鷹隼般掃過那口棺材，最後落在陳阿公臉上。
“老陳，你見識多。”張德海的聲音在空曠的祠堂裡迴盪，“這棺內刻痕，除了你剛才說的，可還有別的講究？比如……這棺材本身，會不會有什麼古怪？”
陳阿公湊到棺材邊，這次他看得更加仔細，甚至不顧忌諱，用手輕輕叩擊棺木的不同部位。聲音沉悶而均勻，是上好的楠木無疑。他又蹲下身，仔細檢視棺材底部與地面的接觸處，甚至用手指蘸了點棺材上淌下的海水，放在鼻尖嗅了嗅。
“木質緊實堅硬，既無蟲蛀的痕跡，也沒有水腐的跡象，看這年份怕是埋了有些時日，可絕不像在海底浸泡過許久的模樣。”陳阿公沉吟道，渾濁的眼眸中閃過一絲困惑，“至於這刻痕……”他再次望向棺內那幅簡筆畫與漩渦狀符號，眉頭緊鎖，“這深度像是用鐵釺硬生生鑿刻進去的。但鐵釺鑿出的痕跡不該如此光滑啊，反倒更像是用筆描上去的，可筆痕又怎麼能有這麼深的印記……這符號……老頭子越看越覺得眼熟，彷彿……彷彿在哪兒見過類似的。”
“在哪兒？”張德海追問。
陳阿公苦苦思索，佈滿皺紋的臉在燭光下顯得更加蒼老。突然，他猛地抬頭，眼中閃過一絲驚悸：“想起來了！是……是在我太爺爺留下的一本破舊手札裡！那手札記的都是些他年輕時跑船聽到的奇聞異事，裡頭有一頁，畫了個差不多的漩渦眼，旁邊歪歪扭扭寫著幾個字……”
