日頭漸高，村裡的村民陸續登門隨禮吃席。
就在院中人聲嘈雜之時，秦朗帶著秦老太太、薛若微、秦安、五個女兒，兩個外甥女與一眾僕人，從容緩步走進了大房院門。
一路上幾個孩子嘰嘰喳喳的，熱鬧極了。
他們一行人衣著整潔體面，秦朗氣度從容，就連身邊的僕人也都是一水的粗布新衣，格外的惹眼。
按照石坳村往來吃席的老規矩，普通親戚隨禮，一戶人家統一奉上十文禮錢即可。
管事收下秦朗遞來的十文銅錢，一一登記在冊。
偏偏這一幕，剛好被一旁忙活的陳素娘看了個正著。
她本來就因為席面寒酸、怕被人笑話而滿心憋屈，瞧見秦朗拖家帶口一大家子人過來，大大小小二十口，到頭來卻只隨了區區十文錢，當即臉色瞬間沉了下來，再也壓不住滿心的刻薄與不滿。
她幾步走上前，也不顧周遭還有不少鄉親在場，陰陽怪氣地開口譏諷：
“三弟，你如今作坊紅火，家財不愁，住著青磚大宅院，也算的上數一數二的富戶了。
今日我家旺兒辦慶功喜宴，你帶著滿滿一大家子過來吃席，就只捨得拿十文禮錢？你可是他親三叔，未免也太過小氣摳門了吧。”
這話聲音不小，周圍不少村民聞聲紛紛側目，目光齊刷刷落在秦朗身上。
秦朗神色未變，不慌不忙，語氣平靜卻字字佔理：
“大嫂說笑了，咱們石坳村祖祖輩輩傳下來的規矩，同族近親辦席，一戶一份禮，統一十文，若是實在拿不出，用米麵和雞蛋也可以，全村上下皆是如此，我不過按規矩辦事，何來小氣一說？”
“前日你與大哥親自登門，再三誠懇邀請我們三房全家赴宴，明明白白說了闔家都要前來。是你們主動邀人，如今人來了，又嫌棄禮錢少，莫非大嫂請客，還要提前定好禮錢高低不成？”
“規矩在前，邀約在後，我不過是按規矩辦事兒，難不成大嫂誠心找茬？”
秦朗一番句句在理，堵得陳素娘臉色青紅交加，張了張嘴，半天找不出半句反駁的話，憋得胸口發悶。
不遠處的秦旺將這一幕盡收眼底，他今日還特意約了幾位同窗前來赴宴，一心想在同窗面前維持讀書人體面。
見陳素娘當眾發難，反倒被秦朗懟得下不來臺，頓時又急又惱，連忙快步上前，伸手悄悄扯了扯陳素孃的衣袖，壓低聲音低聲勸阻。
“娘，別說了。不過是一點小事，沒必要斤斤計較。
今日可是我大喜的日子，賓客滿堂，別因一點禮錢爭執，惹人看笑話，壞了我的名聲。
待會我的同窗們來了，你這樣成何體統？讓我以後如何在他們面前自處。”
秦旺好不容易考上了童生，邀約到了幾個他平時巴結不上的同窗來家裡。
可不能因為這點小事兒壞了他的名頭。
陳素娘被兒子一提醒，再看看西周看熱鬧的村民，只得強行壓下心頭的怒火與不甘，狠狠剜了秦朗一眼，咬牙忍下這口氣，悻悻地轉身走開。
同一時間，石坳村也出現了幾個身穿青衣的學子身影。
