他側身讓出身側的秦朗，神色溫和地介紹：“勞您記掛，我的病己經好多了。
今日勞您過來，是有件大事。這位是我的女婿，秦朗。”
頓了頓，薛瑾年道出秦朗的身份，語氣中還帶著幾分欣慰：
“他如今是朝廷九品勸農吏。前幾日聽聞我病重臥床、纏綿難愈，放心不下，便冒著漫天風雪、路途險阻，千里迢迢趕來北地探我。”
“九品官吏”西個字，像是驚雷一般，狠狠砸在了陳守拙心頭。
枯溪村與世隔絕數十年，皆是獲罪被棄之人，一輩子見不到半點官府恩義，世世代代活在官府的漠視與苛待裡。
他們怕官、懼官，這輩子從未想過，有朝一日，堂堂朝廷官吏，會踏足這片苦寒罪地，還專程前來探望流放罪臣。
陳守拙根本來不及多想，只是本能的雙腿一屈，撲通一聲重重跪在冰冷的泥地上，動作誠懇又敬畏，不敢有半分怠慢。
“草民陳守拙，拜見秦大人！”
秦朗見狀，心頭一嘆，連忙快步上前，伸手穩穩扶住老人枯瘦的臂膀。
“老村長快起，不必如此拘禮。此處是鄉野村落，無朝堂尊卑，您是村中長輩，歷經風霜勞苦，晚輩實在受不起這般大禮。”
陳守拙被他扶起身，依舊有些侷促不安，抬眼細細打量秦朗。
眼前青年眉目清朗，身姿端正，待人溫厚有禮，眼底沒有半分居高臨下的輕蔑，更無半點欺壓底層的戾氣，和他這輩子見過的那些兇蠻兵卒、酷吏惡差截然不同。
他由衷的感慨：“薛先生真是好福氣，女婿正首仁厚，女兒賢惠孝順，真是苦盡甘來啊。”
幾句家常寒暄，算是化開了屋內凝滯的氣氛，陳守拙的戒備隔閡也消散了不少。
薛瑾年見氣氛緩和，這才說起了正事兒。
“老村長，今日請你過來，是我與小婿商議之後，做的一個決定。”
“這些年我和兩個犬子在枯溪村多虧了大傢伙的照顧，我身無長物，無以為報。
此番小婿千里趕來，車馬隨行，帶來了些米麵、棉衣、肉食和草藥，物資還算充裕。我們一家仔細思量，實在不忍看著全村老少在這場寒冬裡挨餓受凍、苦苦硬撐。”
“我們願意將此番帶來的大半過冬物資拿出來，分給村裡的人家，幫全村百姓熬過這場寒冬。”
陳守拙聽到這話整個人徹底僵住了，雙眼圓睜，怔怔地望著薛瑾年與秦朗。
他嘴唇微微哆嗦，不敢相信自己的耳朵。
枯溪村年年過冬，年年死人。
村裡人早己習慣了樹皮果腹、破衣裹身，習慣了風雪凍骨、忍飢挨餓，習慣了無人問津、自生自滅。他們這輩子不敢盼恩惠、不敢盼善意，只盼著能活過冬天，便是萬幸。
可如今，居然有人願意把救命的糧食棉衣，白白分給村裡人！
陳守拙再也繃不住了，身軀劇烈顫抖，眼眶通紅，再次重重的跪在地上，聲音哽咽。
“多謝秦大人！多謝秦大人！”
“您這哪裡是贈物資……您這是救了我們全村人的性命啊！您的大恩大德，我們枯溪村世世代代，永生不忘！”
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