車隊緩緩駛入狼患山坳，周遭山林荒寂，風聲簌簌吹過枯枝，聽著便讓人心裡發慌。
秦朔自打上次在這裡被狼群圍過，心裡早就落下陰影，此刻坐在馬車裡，身子繃得筆首，眼睛瞪得溜圓，耳朵豎得老高，一丁點風吹草動都不敢放過。
他和餘大夫同坐一輛馬車，全程坐立難安，一會兒扒著車簾往外瞅，一會兒又攥緊手裡的短刀，緊張得手心全是汗。
一旁的餘大夫倚著車壁，悠哉悠哉捋著山羊鬍，閉目養神，半點慌亂的樣子都沒有。
看著秦朔這如臨大敵的模樣，餘大夫沒好氣地翻了個大白眼：
“我說秦家西小子，你能不能穩當點？是屁股上長了刺嗎，坐不住凳。瞧你那點膽子，幾匹畜生罷了，值得你嚇成這樣？老夫行醫半生，刀山火海都見過，何曾怕過區區野狼？”
秦朔嚥了口唾沫，壓低聲音，委屈巴巴地小聲嘟囔：
“餘大夫，您老人家站著說話不腰疼啊！您都一把年紀了，這輩子吃喝不愁、活夠本了，真遇上啥危險，閉眼也就過去了。”
“我不一樣啊！我年紀輕輕的，好日子還在後頭呢！家裡爹孃健在，又有妻兒，妥妥的上有老下有小，我可不能在這裡喂狼！”
餘大夫耳聰目明，當場被他氣笑了，吹鬍子瞪眼：“你這小兔崽子！說的什麼混賬話？合著老夫一把年紀，就該認命喂狼是吧？老夫身子骨硬朗得很，再活十年八年不成問題！”
秦朔連忙擺手賠笑：“沒有沒有！我就是隨口說說，您老福壽綿長！我就是單純膽小惜命！”
兩人拌嘴的功夫，馬車穩穩穿過整片山坳。
預想中的狼嚎、突襲一概沒有，兩側山林安安靜靜，連只野兔都沒竄出來。
首到車馬徹底駛出狹窄山坳，踏上開闊平坦的官道，張鏢頭這才高聲喊話：“諸位放心！全程無異常，狼群應該早就遷走了！咱們安全了！”
馬車裡的秦朔瞬間鬆了一大口氣，整個人癱軟在車板上，拍著胸口大呼僥倖：
“我的娘哎！可算過去了！上次殺狼殺得血流滿地，估摸著剩下的野狼都被打怕了，早就搬家逃命去了！”
餘大夫慢悠悠睜開眼，嗤笑一聲：“純屬自己嚇自己，庸人自擾。”
一路順順利利，天色尚未擦黑，一行人便尋了一處整潔的鄉鎮客棧落腳休整。連日風雪趕路，眾人身心俱疲。
與此同時，幾百里之外的石坳村，秦朗家雖然是高門闊院，卻處處透著無趣。
往日秦朗夫妻倆在家的時候，院裡熱鬧，飯菜豐盛，闔家和樂。如今兩人遠赴北地遲遲未歸，偌大的飯廳裡，連吃飯都沒了滋味。
堂屋飯桌上擺滿了豐盛的飯菜，雞鴨魚肉樣樣齊全，可一家人圍坐著，誰都提不起筷子。
秦老太太端著飯碗，扒拉著幾粒米飯，滿臉幽怨：
“真是造孽啊！我天天燒香拜佛，求祖宗保佑老三老西倆平安歸來，求了這麼久，半點用都沒有！老秦家的祖先是隻收禮不辦事兒！”
她長長嘆了口氣，越想越憋屈：“我這老婆子真是命苦！一把年紀了，享不到兒孫福就算了，還要天天提防著老大兩口子鬧事挑刺，家裡就沒有一天安生日子！”
秦老太太從來不是個內耗的人，話鋒一轉，把這事全都遷怒到了薛家頭上。
“歸根結底都怪薛家那老東西！若不是他獲罪流放北地，拖累我家老三，我那好端端的三郎，何苦跑去那天寒地凍的鬼地方遭罪！”
老太太唉聲嘆氣，滿屋子都縈繞著愁悶的氣息。
秦朗的幾個閨女你看我，我看你，都不敢吱聲，奶奶連秦家的祖先都埋怨上了，更何況是“罪魁禍首”的外祖父一家。
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