那鍋以木乃伊之手熬製的濃白骨湯，最終還是被精心裝飾後送上了宴席。
程龍沒有去窺探客人們品嚐時的反應，那會讓他更感噁心。
戈登似乎完成了某種儀式般的“主廚表演”後，情緒頗為高昂。
他走到仍在清洗工具的程龍身邊，語氣輕鬆地開導道：“放輕鬆點，傑克。第一次接觸這種……嗯，超越常規的食材，不適應是正常的。但這只是個開始。過幾天，可能還有更特別的材料送來。這就是我們這個層次所要面對的挑戰，也是機遇。”
他拍了拍程龍的肩膀，帶著現實的誘惑，“我知道你有壓力，但想想看，只要我們把這次宴會辦得讓那些大人物滿意，酬勞會是你在洛杉磯開幾年餐館都掙不到的。開啟思路，傑克，世界遠比我們想象的大，需求也……多種多樣。為了錢，有時候需要接受一些新事物。”
程龍勉強扯了扯嘴角，點了點頭，沒說話。
他無法說服自己這僅僅是為了錢或開拓眼界。
戈登的話與其說是開導，不如說是讓他更清楚地認識到，自己己經踏入了一個將人類倫理的畸形圈子。
見程龍依舊沉悶，戈登也沒再多說，轉而道：“好了，晚宴主菜部分差不多了，但酒會還在繼續，需要一些佐酒的小食和甜點。這些是正常菜式，我們還得忙一會兒。打起精神來。”
接下來的幾個小時，程龍強迫自己專注於處理那些正常的食材。
首到深夜，所有餐食準備完畢，廚房的喧囂才逐漸平息。
戈登解下圍裙，擦了擦手，對正在收拾刀具的程龍發出邀請：“結束了，傑克。要不要一起去酒會那邊轉轉？放鬆一下。聽說今晚開了一瓶五十年的麥卡倫珍釀，還有其他好酒。我們可以喝一杯，順便……看看那些大人物們享用我們美食的樣子。”
程龍此刻身心俱疲，哪有心情去參加那個酒會？
“謝謝，戈登主廚。不過我有點累了，想先回房間休息。”程龍婉拒，語氣帶著真實的倦意。
戈登看了他兩秒，似乎理解地點點頭：“也好。今天確實不輕鬆。那你好好休息，養足精神。回見，傑克。”
“回見，主廚。”
程龍離開依舊殘留著食物香氣和熱量的廚房，走入夜間清涼的走廊。
島嶼的夜晚並不寂靜，遠處隱約傳來酒會的音樂聲、談笑聲，以及更遙遠處海潮的嗚咽。
他快步回到C區三層的套房，刷卡進門，第一時間反鎖，並習慣性地檢查了門鎖和貓眼。
然後，他拉上了所有的窗簾，只留下一盞昏暗的床頭燈。
他沒有立刻休息，而是走到床邊，再次從“次元口袋”中取出那臺筆記型電腦和網線。
連線牆壁的網路介面，開機，進入系統，繼續開始入侵。
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與此同時，在島嶼另一端的宴會廳及相連的露天酒廊，燈火輝煌，衣香鬢影。
那鍋木乃伊的湯己經見底了，被宴會里的人群喝了個乾乾淨淨，無一不讚美湯的美味。
愛潑斯坦端著酒杯，在人群裡慢慢走。
他臉上那點笑像是刻上去的，不深不淺，看誰都一個樣。
他走到靠窗的陰影裡。
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