【國家龐大的開支並未因廢除魏忠賢的苛稅而減少，反而因遼東戰事吃緊和內部農民起義愈演愈烈而急劇增加。
錢，總得從某個地方來。
既然也不能再向江南的富商士紳伸手，那麼，就只剩下一條路——繼續從土地上找，從那些早已被榨乾了的底層農民身上找。
於是，由時任兵部尚書的楊嗣昌推動著名的三餉——即遼餉。剿餉。練餉。】
“老天爺啊……今年的租子剛交完，這剿餉……練餉……還讓不讓人活了？”一個老農蹲在地上，用開裂的手抱著頭。
“聽說北邊在打仗，南邊鬧流寇……可……可咱家裡連過冬的糧都快沒了，哪還有錢交這餉那餉？”一箇中年漢子愁眉苦臉。
“不交？官差老爺的棍子可不認人！劉老五家前兒個交不上，就被鎖了人，房子都快被扒了頂梁……”旁邊的人低聲說著，引來一片更深的恐懼。
很快，凶神惡煞的衙役提著鐵尺鎖鏈，挨家挨戶踹門。
“王老栓！遼餉三錢，剿餉二錢，練餉一錢，還有去年的欠稅！一共八錢銀子！今天交不出來，就拿你家的地契抵！再不，就拿你兒子去抵徭役！”
老農噗通一聲跪在地上，涕淚橫流，拚命磕頭：“官爺！官爺行行好！去年大旱，顆粒無收啊！家裡早就揭不開鍋了，哪裡還有銀子？地……地早就押給村東頭的趙老爺了！求求官爺寬限些時日吧……”
“寬限？朝廷的軍情能寬限嗎？遼東的韃子能寬限嗎？！”稅吏一腳踹開老農，“交不出？那就別怪我們不客氣！來人，把他屋裡那口破鍋，還有那床爛棉絮，先收了抵稅！人綁了，送縣衙！”
旁邊，老農的老妻和幾個瘦骨嶙峋的孩子抱在一起，發出絕望的哭嚎，鄰居們躲在破敗的門後，眼神麻木而恐懼。
“苛政猛於虎！苛政猛於虎啊！”李世民看到此情此景，痛心疾首，連連拍打欄杆，“朝廷無錢，竟至如此盤剝小民！這哪裡是徵稅？這是在逼人造反！崇禎……崇禎他難道看不到嗎？！他難道忘了，隋末天下大亂，正是源於煬帝無休止的征斂，逼得百姓活不下去！”
“砰——！”
朱元璋再也無法抑制，猛地將御案上的硯臺。筆架等物狠狠掃落在地！
他雙目赤紅，指著底下群臣的手指都在發抖：
“又是你們這些讀聖賢書的能臣想出來的辦法！是不是覺得，泥腿子好欺負，錢從他們身上出，最省事，最不得罪人？！”
“你們是不是忘了！忘了咱朱元璋當年，就是這樣被逼得家破人亡，逼得當和尚，要飯，最後不得不反他孃的！”
“你們是不是覺得，坐在咱這金鑾殿上，吃著皇糧，就忘了腳下的土地是怎麼來的？！忘了這天下，是誰打下來的？！忘了你們的皇帝，當年也是個差點被逼死的泥腿子？！”
“咱打天下，坐江山，為的是什麼？！不就是為了讓老百姓有口飯吃，有條活路嗎？！不就是為了讓那些貪官汙吏。蒙元韃子不能再騎在百姓頭上作威作福嗎？！”
馬皇后看著暴怒的丈夫，眼中含淚，卻也無法說出安慰的話。
天幕上的景象，同樣刺痛了她的心。
【崇禎十七年三月，李自成大軍兵臨北京城下。
國庫早已空空如也，甚至連最後一點應急的存銀，也早已在連年的戰爭中消耗殆盡。
絕望的崇禎皇帝放下了帝王的尊嚴，哀求他的大臣。皇親國戚。勳貴們捐款助餉，保衛京城，保衛大明最後的社稷。】
畫面中，崇禎皇帝面色憔悴，眼神近乎哀求地看著下方跪倒一片的臣子。
“國事至此，賊寇臨城，社稷危在旦夕。朕……朕知諸位皆忠貞體國之臣。然國庫空虛，士卒待哺，守城需餉。值此危難之際，還望諸卿……念及皇恩，體恤國難，踴躍捐輸，以助軍餉，共保京城！”
接著，其他大臣。勳貴紛紛跟進：
”！兩百三捐臣“
”……兩百二捐願，田薄餘僅中家臣老“
”……兩十五百一捐願，微業小家臣“
