殿內一片死寂。
朱慈炯瞪大了眼睛，嘴巴張了張，卻發不出任何聲音。
朱慈炤更是呆住了，臉上滿是不可置信。
淨身……做宦官？
他們的外祖父，母后的親生父親……讓他當太監？
朱由檢也愣在當場。
他看著朱慈烺，看著這個長子異常蒼白的臉色，忽然覺得喉嚨發緊。
不殺，卻比殺更狠。
殺了他，一了百了，反而成全了他“國丈”的最後體面。
可讓他淨身入宮，便是奪走他所有的尊嚴，讓他以最卑微的身份活著，被所有人唾棄，被史書記載，遺臭萬年。
而且淨了身的外戚，還算什麼外戚？
他還能威脅誰？
他還能勾結誰？
他還有什麼資格，去串聯那些盤根錯節的勢力？
朱慈烺則死死咬著下唇，首至嚐到一絲血腥味，才逼著自己繼續開口。
“而且……對外……必須要宣稱，嘉定伯周奎，深受皇恩浩蕩，觀天幕警示後，幡然醒悟，自覺愧對陛下、愧對社稷、愧對黎民，無地自容。遂……自請淨身入宮，甘為賤役，以贖罪孽，以表忠心。”
他頓了頓，深吸一口氣，壓下喉頭翻湧的噁心感。
“至於他能不能活下來……看他自己造化。淨身之苦，九死一生。活不下來，是他命該絕，是他自願贖罪卻福薄，外人只會嘆他悔悟至誠，絕不會指摘皇家半分；若活下來了——”
說到這裡，朱慈烺渾身都在顫抖。
他的手指死死攥著衣袖，指節泛白。
這些東西，按照他往日的性格，是無論如何也說不出來的。他向來溫和寬仁，從不輕易說重話，更遑論這樣的冷酷的算計。
可是他在逼自己。
他必須逼自己。
“父皇，”朱慈烺抬起頭，眼眶泛紅，卻硬撐著沒有落下淚來，“他若是能活下來，就是宮裡的一條狗。一條斷了脊樑，沒了爪牙，只能依附皇權，替我們撕咬敵人的惡犬！”
“甚至……能成為第二個魏忠賢。一個被去了勢，只能仰仗父皇鼻息且把柄牢牢攥在我們手中的魏忠賢！”
這句話說完，朱慈烺像是被抽空了所有力氣。
朱慈炯和朱慈炤己經完全驚呆了，嘴巴張著，半天合不攏。
他們不敢相信這是他們認識的大哥，那個說話從來輕聲細語，對誰都和和氣氣，連處罰犯錯的宮人都要再三思量的大哥。
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