就在此時，大西軍首領孫可望派人來接駕了。
訊息傳到南寧時，永曆帝正在那座簡陋的行宮裡，對著地圖發呆。
地圖上，桂林是一個紅色的叉，廣州是一個紅色的叉，梧州是一個紅色的叉，他手裡的筆懸在半空，不知道該往哪裡落。
“陛下……”太監的聲音在發抖，“大西軍……孫可望派人來了。”
永曆帝的手一顫，筆尖滴下一滴墨，在地圖上暈開，正好落在南寧的位置。
孫可望派來的是他的兩名心腹將領——賀九儀、張勝。
他們率精兵五千，從雲南首趨南寧，名為護駕，實為兵臨城下。
他甚至首接率兵圍住了永曆的行宮，斷絕內外交通，形成軍事封鎖，宮門緊閉，侍衛換成了大西軍的人，裡面的人出不來，外面的人進不去。
所有人的面色都異常難看。
賀九儀闖入行宮時，靴子上的泥水在光潔的地磚上拖出兩道長長的汙痕。
永曆帝坐在上首，手指緊緊攥著龍椅的扶手。
賀九儀開口：“陛下，末將奉秦王之令，前來護駕。”
永曆帝張了張嘴，沒說出話。
他身旁的嚴起恆己經站了出來，擋在皇帝身前：“賀將軍遠道而來實在辛苦。但護駕之事自有朝廷安排，將軍未曾奉詔便率兵入京，未免——”他頓了頓，“於禮不合。”
賀九儀看了他一眼：“於禮不合？末將只知秦王有令，兵貴神速。倒是嚴閣老，朝廷到底封不封秦王，您給個痛快話。”
嚴起恆的臉色變了：“孫將軍遠道而來保衛皇上，功勞確實很大，朝廷自然會重重賞賜。但如果你一開口就只問封王的事，那這就是帶兵逼封，而不是來迎接皇上的！”
賀九儀盯著他看了幾息，忽然笑了，“嚴閣老，您這是……要替朝廷做主？”
“老夫只是替皇上分憂。”
賀九儀轉頭看向永曆帝，聲音拔高了幾分：“陛下！末將帶著五千弟兄千里迢迢趕來，為的是護駕，可不是來聽一個老頭子說教的！秦王在雲南練兵屯糧，養兵十餘萬，為的是什麼？為的是抗清！為的是保住漢家的江山！可朝廷呢？朝廷連個王號都捨不得給！這讓人寒心啊！”
他朝永曆帝逼近一步，“陛下，您倒是說句話，這秦王，封還是不封？”
永曆帝的嘴唇哆嗦著，他想說點什麼，可看著賀九儀腰間那把半出鞘的刀，半天說不出一個字。
賀九儀等了片刻，見他不出聲，猛地轉向嚴起恆：“嚴閣老，您老這脖子夠硬的。”
嚴起恆昂起頭：“老夫有言在先——帶兵逼封，不是迎駕。”
“那您就別迎了！”
刀光一閃，嚴起恆的身體晃了晃，緩緩倒下，血從脖頸湧出，很快在地上洇開一片暗紅。
永曆帝猛地站起來，發出一聲驚叫，又跌坐回去。
賀九儀收刀，隨意甩了甩刃上的血，“拖出去，扔邕江裡。”
兩名親兵上前，拖著嚴起恆的屍體往外走，血痕在地上拖出一道長長的紅線……
