隔天清晨，天還沒亮透，林瀚文就被請上了一輛沒有任何標識的黑色越野車。
與他同行的還有另外三位在不同車輛中見過一面的學者，材料工程領域的吳院士，高能物理方向的鄭院士，以及一位在研究人工智慧的韓院士。
車輛駛離市區，進入山區。
道路越發崎嶇隱秘，穿過數條漫長的隧道，又經過至少三道林瀚文無法看清具體形式的崗哨。
他只知道每次車輛都會短暫停下，可能是某種看不見的掃描裝置從車體上劃過。
最終，車輛駛入一個隱藏在巨大山體裂縫中的入口。
若非親眼所見，林瀚文絕不相信這種地方會有一條可供車輛通行的道路。
“我們到了，基地位置和內部結構屬於最高機密，讓您這麼折騰，請理解。”副駕駛座上的工作人員回過頭說道。
“沒事，任務重要！”林瀚文搖搖頭。
這一開，又是二十多分鐘。他能感覺到車輛在不斷向下，蜿蜒曲折，最後停穩。
下車他僵在了原地。
一個巨大到令人詞窮的地下空間。
高度足以容納至少十層樓，寬度一眼望不到盡頭。
整個空間被人工照明照得如同白晝，頂部是經過加固的天然岩層與混凝土結構的結合體，粗壯的支撐柱規律分佈，上面塗著醒目的編號和指示標識。
生活區。科研區。倉儲區。指揮中心。醫療站……不同區域被合理地劃分開來，透過寬敞的主通道和數條分支走廊連線。穿著各色制服的人員在其中有序穿梭。
更令林瀚文震驚的是那些裝置。在遠處的開放實驗區裡，他看到了這輩子只在頂尖期刊上見過的儀器。
這些裝置中的任何一臺，放在外面都足以支撐一個國家重點實驗室，而在這裡，它們只是龐大拼圖中的一小塊。
“歡迎來到‘燭龍’基地。”
一名穿著深灰色行政制服。約莫五十歲的中年人迎了上來，胸前名牌上寫著“基地行政主任-王建國”。
“我是王建國，負責基地的日常執行和後勤保障。各位一路辛苦了，請先隨我到簡報室。”
四人跟著王主任穿過主通道。林瀚文的目光無法控制地被沿途的景象吸引。
透過某些玻璃隔斷，他能看到裡面正在進行的工作，一組科研人員正在操作檯上拆卸某種複雜的機械結構。
簡報室是一箇中型會議室，橢圓形的會議桌，前方是整面牆的螢幕。四人被引匯入座，王主任卻沒有坐下，而是站到了螢幕前。
“我知道各位心中有許多疑問，有些可能從接到徵召令時就一直在思考。”
螢幕亮起。
首先出現的不是文字或圖片，而是一段影片。拍攝視角似乎是某種飛行器，畫面中是一片令人窒息的景象：
扭曲的城市廢墟，被巨藤纏繞的摩天大樓，荒蕪的丘陵，還有遠處灰濛濛的。不似自然形成的天空。
“這是另一個世界拍攝的即時畫面。我們暫時稱那個世界為‘零號世界’。”
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