赫克託與莫頓。維蘭等人低聲快速商議了幾句。儘管疑慮未消，但這擺在眼前的利益實在誘人，而且對方實力強悍，拒絕的風險似乎更大。
很快，赫克託做出了決定。
“好！秦代表快人快語，這第一批交易，我們做了！規模嘛！先小一點，彼此都安心。”
第一批交易迅速達成。鐵堡方面提供了一批初步篩選過的銅錠。鋁材。一些品相不錯的舊機械零件，以及十幾箱從廢墟里挖出來。堆在倉庫角落生鏽的老古董，包括幾臺損壞的舊電腦主機。一些精密儀表。甚至還有幾本殘破的紙質技術手冊。
而秦風這邊，則交割了相應價值的罐頭。壓縮餅乾。一批基礎抗生素和外傷藥品。
交易過程在雙方武裝人員的共同監視下完成，氣氛雖然談不上融洽，但至少保持了表面的剋制。
貨物交割完畢，赫克託的臉色好看了不少，他大手一揮：“秦代表爽快！我們鐵堡也展現誠意。內城東區舊倉庫那片地，可以劃給你們設立貿易點，招工也可以在那裡進行，我們會通知下去。安全由你們自己負責，但我們保證不會有人去騷擾。”
“感謝首領的支援。那麼，今天就不多打擾了。明天，我方會有常駐人員前來接手貿易點事宜。若貴方後續有大宗交易需求，可直接與他們聯絡。我們還要趕往下一個聚居點，就此別過。”
他沒有絲毫留戀，帶著人和空載的運輸車輛，乾脆利落地離開了鐵堡。來時鋼鐵洪流，去時雲淡風輕，只留下心情複雜。望著他們遠去煙塵的鐵堡統治者們。
城牆上，赫克託望著消失在丘陵後的車隊，獨眼中光芒閃爍，對身邊的莫里亞蒂低聲道：“立刻派人，遠遠跟著，看他們到底去哪，是不是真去別的聚集地，還有，讓倉庫的人把那些最破。最看不懂的都整理出來，下次，賣個更好的價錢。”
“是，首領。”
……
車隊駛離鐵堡約五公里後，坐在指揮車內的參謀放下手中的多功能觀測鏡，轉頭看向秦風：“少校，有尾巴，兩輛改裝摩托，保持著一公里左右的距離，技術很業餘。”
秦風從電子地圖上抬起頭，瞥了一眼後視監控畫面，那兩個在丘陵間時隱時現的小黑點清晰可見。“想跟就讓他們跟著吧。”
“明白。”
車隊沒管他們，繼續大張旗鼓地奔向地圖上下一個標記的小型聚居地。
參謀看著身後的身影，搖了搖頭：“鐵堡比我們想的更離譜，也更賽博朋克。真虧他們那種畸形結構能撐到現在沒從內部炸開。”
秦風的目光掠過車窗外荒蕪的景色：“那是因為缺少一個足夠分量的外部推手，也沒有到活不下去的絕境。一旦平衡打破，清算起來，那血腥度……難以想象。”
“嘖，一個燙手山芋。”參謀評價道。
秦風點點頭。
接下來接連拜訪了三個中小規模的聚居地，過程比鐵堡容易太多了喊話，然後出示貿易清單。
這些聚居地大多都是同一批避難所出來的，和巖他們類似，對待他們秦風都是採取的態度，也沒鐵堡那麼強硬。
與鐵堡相比，這些小型聚居地的反應更為直接，恐懼居多，疑惑更深。
但面對清單上明碼標價的食品和藥品，尤其是那些他們根本無法自產的抗生素，首領們眼中無法抑制地迸發出渴望的光芒。
交易在更加簡陋和戒備的氛圍下完成，先行者基地用不多的物資，換回了一批零散，但種類更雜的廢品，以及最重要的關於更遠方“大城”灰燼城。以及廢土上其他奇異勢力的情報。
每一次，秦風都會重申“羅城收復中，勿近”的警告，並留下“先行者貿易點將於鐵堡設立，歡迎交易與應聘”的訊息。
在每個聚居地原住民驚疑。畏懼。摻雜著一絲期待的目光中，車隊如來時一般乾脆地離去，只留下關於這支強大，而且喜歡收廢品的神秘勢力傳聞，在周圍迅速發酵。
……
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