維克多皺著眉頭，把那兩本書翻完，沉默了很久。
會議室裡只有牆上的時鐘在走，秒針一格一格地跳，像心跳。他的目光停在最後一頁的空白處，手指在書頁邊緣摩挲了一下，然後抬起頭。那本書在他手裡沉甸甸的，像是壓著什麼東西。
“將軍。”他的聲音比平時低了幾分，每個字都像是從喉嚨深處擠出來的，“確定要給零嗎？”
“你認為怎麼樣。”
維克多垂下眼睛，又翻了一遍那兩本書，像是在確認自己剛才沒有看錯。過了幾秒，他合上書。
“很危險。但絕對是應對南大陸最合適的戰略，以她運算能力，一旦她掌握了這種戰法，復興社在南大陸的攻勢，會被拖進泥潭，但正因如此，我才問您——確定嗎？”
“看來你們的危機意識不錯。”楚天闊微微頷首。
維克多苦笑了一下，那笑容裡帶著一絲說不清的苦澀。
“事實上，從零誕生的那天起，我們就害怕她失控。”他的聲音低下去，像是在跟楚天闊說，又像是在自言自語，“只是復興社的問題更迫切，我們顧不過來。這些年我們對她做了一些限制，但未必有用。我父親和羅曼諾夫副主席都主張引導零，而不是一味地去限制她。”
他抬起頭，目光落在那兩本書上。
“他們說，一味的限制只會把問題變得更糟糕。”
楚天闊點了點頭，他把茶杯往旁邊推了推，雙手交疊放在桌面上。
“都是智者，看得很遠。今天請你過來，是想讓你繞過零，首接跟城主通一下氣。讓他心裡有個底。”
維克多看了他一眼，從口袋裡掏出一個造型古樸的通訊器，按下幾個鍵，通訊器裡傳出一陣短促的等待音，像是某種加密訊號。
響了很久，才接通。
“父親。”維克多把前因後果以及危險性從頭到尾說了一遍，語速不快，但每一條都講得很清楚。他說戰略思想的價值，說教會零之後的收益，也說一旦失控可能帶來的災難。
通訊那頭沉默了許久，久到維克多以為通訊斷了。
然後，羅德里格斯的聲音傳來，帶著一絲沙啞，但每一個字都很穩。
“將軍，感謝信任。這確實是我們要面對的問題。但我相信零。”
“城主信任零，我們尊重。但該準備的，還是要準備。”
“明白。我會通知其他副主席，他們會做好準備的。”
楚天闊點了點頭，從桌面下取出一個小小的儲存器：“那就麻煩了。維克多少校，書和這個，帶回去吧。”
維克多沒有立刻伸手。他看著那個儲存器，像是在掂量它的分量，然後雙手把它拿起來，連同那兩本書一起攏到身前。書頁和金屬方塊貼在一處，重量不大，但他把它們攥得很緊。
“感謝將軍。”
楚天闊擺了擺手，端起那杯己經沒什麼熱氣的茶，低頭喝了一口。送客的意思，再明顯不過。
維克多沒有再說話。他站起身，推門離開。
……
灰燼城臨時領事館。
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