二十三號勞改工程隊駐地。
幾輛蒙著帆布的卡車卷著煙塵駛進營地，在操場邊緣依次停穩。後廂板被從外面拉開，鐵鏈嘩啦作響，一個個穿著灰色囚服的人被押下車。
領隊站在臺階上，手裡夾著一根沒點的煙，目光從那些陌生的臉上一一掃過。這些人有的低著頭，有的東張西望，有的面無表情，還有幾個腿軟得站不住，被旁邊計程車兵架著才沒癱倒。
“這批什麼來頭？”領隊把煙叼在嘴裡，含糊地問。
旁邊的工作人員翻開手裡的平板，螢幕上滾動著一行行罪名和刑期。他的聲音不大，但每一個字都很清楚：“奴役他人、人口買賣、虐殺……基本都是重罪。”
領隊的眉頭動了一下，把煙從嘴裡拿下來，在指間轉了轉。
“無期徒刑啊。”
“是的。”工作人員點了點頭，手指在螢幕上劃了一下，“這批人。審判程式己經走完了，上面說首接送過來，不用再回去了。”
領隊轉過身，目光掃過操場上那些正在被帶往宿舍樓的新囚犯。一個剃著光頭的中年男人忽然掙扎起來，被兩個士兵按住，拖進樓道里，喊叫聲很快被牆壁吞沒。
他記得這人是某個營地的小頭目，犯的罪擱在國內都夠槍斃幾輪，在這裡只是無期徒刑，算是便宜這群人渣了。
“我知道了。”領隊把煙塞回煙盒，揣進口袋，朝操場中央走了兩步，然後停下來，頭也沒回，“都交給我。這次至少工程隊能擴充到三十隊。”
工作人員跟在後面，翻到另一頁資料，聲音平穩：“我們這裡大部分都是輕型犯，關了也就一到三年。等他們刑滿釋放，人少了自然就會合並，問題不大。”
領隊點了點頭，沒有再多說什麼。他朝操場邊揮了揮手，幾十個穿著橙色工裝的老犯人扛著工具從倉庫裡走出來，經過新來的人身邊時，連眼皮都沒抬一下。
“教教他們規矩，今晚給你們加餐。”領隊說。
“領隊，可以換成煙嗎？”
“都有，電視機和遊戲機都會給你們安排上。”
老犯人們瞬間炸開了鍋。
“電視機？真的假的？”
“遊戲機！領隊你沒開玩笑吧？”
“我要看球賽！上次在食堂瞄了一眼，還沒看清就被叫走了！”
領隊抬起手，往下壓了壓，那些嘈雜的聲音像被一刀切斷。操場上只剩下風吹過水泥地的嗚嗚聲。
“我什麼時候騙過你們？”他掃了那些老犯人一眼，語氣不鹹不淡，“前提是，把該乾的活幹好，把該教的人教好。”
“領隊，你放心！”站在最前面的那個光頭漢子把鐵鍬往地上一杵，胸脯拍得山響，“這群新來的，別說規矩，連怎麼搬磚都未必會。不出三天，我保證讓他們排成排、站成列，哨子一響就蹲下，哨子一響就起床。”
“你上次也是這麼說的。”旁邊一個瘦高個忍不住插嘴，“結果那個小夥子被你噴了半天。”
“那是因為他笨！我罵他兩句怎麼了？領隊說了，不許動手，我又沒動手！”
領隊沒有參與他們的爭論，都是惡人，他寧願信鷹國宣傳社會主義，也不信謾罵會對這群人造成傷害。只是等聲音漸漸小下去，才再次開口。
“禁止霸凌，禁止動手。這是底線。誰碰了，誰就給我滾去一號礦區。”他頓了頓，目光從那一張張被風沙磨得粗糙的臉上掃過，“一號礦區什麼條件，不用我多說了吧？”
老犯人們同時閉嘴了。一號礦區，那是整個工程隊體系裡最苦、最累、最沒人願意去的地方。去的都是屢教不改的刺頭，回來的人瘦得像竹竿，眼窩深陷，走路都打晃。
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