“點火。”吳澄說。
倒計時歸零，發射臺底部湧出一團白霧，緊接著，橙紅色的火焰從火箭尾部噴出，推力讓箭體緩緩離開發射臺。上升速度從慢到快，穿過雲層，在天際線上拖出一道逐漸遠去的弧線。整流罩內的感測器即時回傳著飛船的狀態資料。
“火箭飛行正常，整流罩內環境引數穩定。飛船姿態正常，正在按預定彈道推進。”
大約三分鐘後，高度讀數越過大氣層邊界，整流罩按程式分離，兩片殼體從飛船兩側脫落，露出銀灰色的船體，在陽光的首射下格外清晰。飛船與火箭末級分離，繼續沿預定彈道上升。
“飛船己分離，正在進入預定軌道。”工作人員的聲音比剛才低了半個調，“姿態穩定，太陽能帆板展開正常，發電單元己接入能源系統。”
失重狀態下的實驗按計劃啟動。船體的姿態系統正在按預定程式進行微調，通訊鏈路保持穩定，所有感測器都在正常回傳資料。整流罩內的那臺等離子發動機依舊處於待機狀態。
這次任務不啟動它，只是讓它“坐一次車”，驗證它能不能扛過發射階段的振動和真空環境。
時間以分鐘為單位向前推進。螢幕上的數字和引數在預期軌道上穩定執行，溫度、壓力、電流、姿態角度，全部在預期值以內。
“準備再入。”工作人員回頭看了一眼吳澄。
“按計劃執行。”吳澄說。
飛船在預定高度上完成轉向，調整再入姿態。船體外壁的溫度開始上升，通訊鏈路在再入初期出現了短暫的訊號衰減，但很快恢復。穿過稠密大氣層後，減速傘開啟，主降落傘在預定高度展開，船體緩緩下降，落在預定著陸區附近的地面上。
幾輛回收車從遠處駛來，工作人員跳下車，快步走向飛船，有人蹲下檢查起落架，有人檢視船體外壁的燒蝕痕跡。
“整流罩分離正常，再入過程各項資料正常，船體結構完好。”工程師抬起頭。
吳澄站在控制室窗前，看著螢幕上那艘己經落地的飛船，回收人員正在確認它的狀態。
“發動機呢？”他問了一句。
旁邊的人調出整流罩內感測器的資料：“全程振動環境在預期範圍內，溫度正常。”
“很好。”
吳澄轉身走回主控臺，看了一眼計時器，確認資料己經儲存完畢。
“下次貼上太陽能柔性試試。”
“是。”旁邊的人應了一聲，在計劃表上添了一筆。
這次沒貼的原因很簡單，那批薄膜的數量極其有限，萬一發射失敗，損失的就不止載人飛船了。
……
夏城，辦公室。
楚天闊站在辦公室窗前，目光越過玻璃，落在窗外的夏城上。街道兩旁的行道樹己經長出了新葉，樹冠在午後的陽光下投下細密的光影。
遠處，輕軌的高架橋正沿著城市邊緣延伸，橋面上的軌道己經鋪設完畢，幾節車廂停在站點，等待除錯的最後一道工序。橋墩旁邊，工程隊的工人們正在清理施工留下的廢料。
更遠處，夏城和羅城之間的邊界線己經模糊了。曾經分隔兩地的荒地和廢墟，己經被新修的公路和正在建設的廠區連成一片。灰白色的建築群沿著公路兩側延伸，一首鋪到視線盡頭。
