次日清晨，天色剛亮透，按察司大牢的厚重鐵門便被推開。
林川一身常服，神態閒適地走在前面；
楚風身著錦衣衛緋色飛魚服，腰佩繡春刀，周身寒氣逼人，身後跟著兩名精幹校尉；
劉璋、王犟等人緊隨其後，一行人首奔死囚牢深處。
陰暗潮溼的牢獄中，劉鈐蜷縮在草堆上，形容枯槁，早己沒了往日背主求榮時的囂張氣焰。
聽見腳步聲，他抬眼一看，當即連滾帶爬撲到牢欄前，對著林川磕頭如搗蒜，聲音嘶啞哭喊：
“林中丞！卑職錯了！卑職鬼迷心竅，求大人開恩，給卑職一條活路！”
林川腳步未停，懶得聽這廢物的懺悔。
這時候知道求饒了？當初賣主求榮、往老李身上潑髒水的時候，那股子狠勁兒去哪了？
這官場背刺玩得溜，就得做好被當成耗子處理掉的覺悟。
楚風斜眼瞥下醜態百出的劉鈐，眼神嫌惡，像是看一堆發臭的爛肉，連半句廢話都懶得說，隨手一揮：“拖出去，刑場備著，考較手藝。”
兩名錦衣衛校尉應聲上前，粗暴地拽開牢門，像拖死狗一樣把劉鈐拖了出去。
劉鈐畢竟在按察司多年，一聽這話，瞬間明白下來，嚇得魂飛魄散，
“不！不！饒命！饒命啊！”
哀嚎聲響徹昏暗的廊道，驚起幾隻藏在陰影裡的老鼠。
刑房，早己佈置妥當。
中央戳著一根剛刨平的紅木樁子，旁邊的小几上擺著一套鋥亮的刀具，大大小小十幾種，地上還堆著幾大袋子剛割下來的乾草。
快手許長安站在那，脊背挺得筆首。
這小子換了一身利索的短打，雖然臉色有些發白，手心裡也全是汗，但那雙眼珠子卻死死盯著走過來的劉鈐，透著一股子野獸般的狠勁。
他心裡清楚，這是自己這輩子唯一一次能跳出地方快手的身份、踏入錦衣衛那座大門的機會。
成了，是天子近衛。
敗了，就回鄉下種地，還得背個“手藝潮”的笑話。
劉鈐被死死綁在木樁上，看著許長安手持刀具走近，嚇得渾身抽搐，破口大罵又苦苦哀求，場面混亂不堪。
許長安深吸一口氣，想起師父王犟的指點，不再猶豫，抬手落刀。
他平日裡跟著王犟，沒少拿畜生練手，此刻為了前程，更是潛能爆發。
剝、挑、剔、劃，動作順暢得像是在剝一顆熟透的荔枝。
楚風抱著胳膊站在一旁，起初眼神里還帶著三分審視，看到一半，那股子挑剔勁兒漸漸散了。
約莫半個時辰。
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