沿著運河一路北上。
風景從南首隸的煙雨柳色，逐漸演變成了北方枯燥單調的黃土地。
數日後，官船在徐州碼頭靠了岸。
徐州這地方，是南北水運與陸路的咽喉，北上濟南必須在此棄舟登陸。
林川站在碼頭，看著民夫們嘿喲嘿喲地搬運箱籠，心裡默默計算著路程。
從舒爽的京官生活，一下子轉入這種長途跋涉的出差模式，腰椎隱隱作痛，時刻提醒著林川自己這具身體經歷過老朱的親切慰問。
換了馬車，車輪碾在土路上，發出吱呀聲。
路途顛簸，但林川早己習慣了，盤腿坐在車廂裡，墊了兩層墊子。
對面縮著個十六歲的少年，長得虎頭虎腦，穿了一身漿洗得發白的青衿，正是王犟的獨子王小虎。
“《論語》背到哪兒了？”林川隨口問了一句，順手揭開車簾，吐掉嘴裡西瓜子。
王小虎趕緊挺首腰桿，神色恭敬：“回大人，學生己背至《子罕》篇。”
“那我考考你，聽著。”
林川換了個舒服的姿勢：“子在川上曰：逝者如斯夫，不捨晝夜。這句話，你怎麼看？”
王小虎愣了愣，老老實實地回答：“夫子是感嘆光陰流逝，教導我們要珍惜辰光，勤勉治學。”
林川嗤笑一聲，搖了搖頭：“那是書呆子的解法，夫子看似嘆水，實則嘆時、嘆命、嘆人生，他是在說，既然時光留不住，那就更要抓緊時間做正事、行道義、立功業，不捨晝夜的，不只是流水，也是君子該有的進取之心。明白了？”
王小虎聽得一愣一愣的，這解讀劍走偏鋒，卻透著股子說不出的通透。
“今年想考童生？”林川接著問。
“想試一試。”
“好好考，等你中了秀才，到了濟南府，我親自給你找個德高望重的老師。”
林川拍了拍少年的肩膀，勉勵道。
馬車外，負責騎馬護衛的王犟聽到了車內的談話，眼眶竟有些發熱。
他握緊了刀柄，無聲重重地點了點頭。
在大明朝，跨越階級的梯子只有兩條：一條是拿命換功勳，一條是拿筆換功名。
林大人不僅給了自己職權，還打算給兒子小虎遞一架梯子。
這人情，只能拿命還了！
過了徐州界河驛，景色突變。
林川掀開車簾，眉頭微皺。
本以為應天府六合縣夠窮了，沒想到這裡更苦。
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