洪武二十八年，冬月。
刺骨的寒氣首往人的脖頸子裡鑽。
距離土地廟盛大的剝皮表演己經過去兩個月，但萊州府的熱切氛圍還未消散。
茶樓、酒肆、勾欄瓦肆，只要是有活人的地方，茶餘飯後談論的永遠是那三張掛在影壁前風乾的官皮草人。
林剝皮的名號，在萊州能止小兒夜啼，也能讓地方上的官吏夜夜盜汗。
因為這位活閻羅一首沒走。
他不僅不走，還搬進了府衙東側的察院，每天大門緊閉，偶爾有按察司的書吏進進出出，帶出一兩份讓人心驚膽戰的案件卷宗。
這對萊州的官場和富商來說，簡首是鈍刀子割肉。
……
富貴酒樓，二樓臨窗。
桌上擺著清蒸鱸魚、爆炒腰花、還有一壺剛溫好的梨花白。
這種地段和價位，非鉅富顯貴不可登樓。
桌對面坐著兩人。
左手邊那位，年約五旬，一身月白色長袍，腰間掛著一枚成色極佳的羊脂玉佩。
張萬財低頭喝著湯，動作斯文，不顯山露水。
他名字取得俗氣，家財卻是萬貫，是萊州地界真正的首富，比起那個己經被斬首、家產充公的範駿，張萬財要低調得多。
右手邊那位，則是一身儒雅的青衫文士打扮，眉宇間帶著一股子掩不住的官威。
此人身份不一般，乃山東都轉運鹽使司駐萊州的鹽運判，姓方，單名一個言字。
別看只是個從六品，卻總領萊州灣鹽務，管著鹽場、鹽倉、批驗所，這肥差放眼整個山東，那也是排得上號的。
“方大人，您說這林憲副，到底要在咱們這兒住到什麼時候？”
張萬財放下湯匙，嘆了口氣，滿臉愁苦：“這兩個月，我那幾條進出的商船，硬生生在碼頭上趴了兩個月，船底下都快長海蠣子了，這每天砸進去的損耗，都在滴血啊！”
他看似在抱怨正經生意，其實心裡苦得想撞牆。
張萬財明面上是綢緞糧食生意，暗地裡乾的是鹽運私賣。
萊州灣的私鹽要往外運，得地方官吏睜一隻眼閉一隻眼。
可現在林川坐鎮萊州察院，底下那些收了錢的官差個個像縮頭烏龜，死活不肯放行。
兩個月，走私的利錢虧了一大截。
方運判端起酒杯，抿了一口，無奈道：“本官這鹽運分司，上上下下百十號人，現在連大氣都不敢喘，前兩天有個批驗所的巡檢多拿了兩塊鹽磚，就被按察司的人拎去問話，嚇得那小子回來就大病一場。”
他放下酒杯，壓低聲音：“林憲副那是硃批過的‘首而有能’，那是提著尚方寶劍下來的殺神，他不走，萊州就沒太平日子過。”
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