斯賓塞家族古典羅馬式的宴會廳內。努凱里亞行星總督威廉·德雷克端坐主位，蒼老但銳利的眼睛掃視著下方。他兩側及下首，坐著的是掌控著努凱里亞其他主要城市和資源的幾位大貴族：鋼鐵堡的霍克男爵、赤脊城的莉迪亞夫人、黑水港的“鯊魚”莫里森……而他們身後站著的是跟隨而來，試圖從巨頭們博弈中分一杯羹的中等貴族們。
空氣裡充斥著香水味、菸草味以及貴族們的交頭接耳，表面上談論著天氣和狩獵，話語間卻夾槍帶棒，互相試探著對方對科恩家龐大遺產的胃口。嗡嗡的低語彙聚成一片令人煩躁的背景音。
“斯賓塞好大的架子！”霍克男爵聲音洪亮，帶著明顯的不滿，手指不耐煩地敲擊著斯賓塞最喜歡的鑲金的座椅扶手，“讓總督大人和我們這麼多人等他一個？這難道就是斯賓塞那個老江湖的待客之道嗎？！”
“是啊，”莉迪亞夫人用羽毛扇優雅地遮住半張臉，聲音嬌媚卻透著冷意，“莫非是提前得了科恩家的好東西，忙著清點，忘了時間？”她意有所指地瞥向主人進入的用簾子蓋住的側門門廊。
“鯊魚”莫里森只是冷哼一聲，佈滿疤痕的臉上沒有任何表情，但那雙如同深淵的眼睛裡，算計的光芒一閃而過。
總督威廉抬起枯瘦的手，微微下壓。廳內的議論聲稍稍平息，但不滿和猜疑的情緒如同實質般沉澱下來。他正要開口說些什麼，大廳側門門廊厚重的幕布緩緩向兩邊拉開。
一個身影從中從容步出。
中等貴族們瞬間露出了茫然和疑惑的神情。這是個年輕人！非常年輕！身材高大挺拔，穿著剪裁合體、用料奢華的禮服，面容英俊，皮膚緊緻光滑，一頭梳理得一絲不苟的金髮在燈光下熠熠生輝，整個人散發著一種久違的、充滿活力的陽剛之美。他臉上掛著恰到好處的、略帶歉意的微笑。
“抱歉，讓諸位久等了。”年輕人的聲音清朗有力，帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓過了所有雜音。
莉迪亞夫人微眯著雙眼，他覺得眼前之人無比的眼熟，但是又實在想不起在哪裡看見過了。其他幾個見過斯賓塞年輕時候模樣的大貴族們也紛紛皺起了眉頭。
一名坐在後排、性子比較急的中等貴族忍不住舉手，帶著疑惑問道：“那個小夥子！請問……斯賓塞領主大人呢？還有，你是哪位？”
年輕人臉上的笑容加深了，目光掃過全場，最終落在提問者身上，清晰而平靜地吐出幾個字：
“我就是卡爾·馮·斯賓塞。”
“轟——！”
整個宴會廳如同被投入了一顆炸彈，瞬間沸騰了！驚愕、難以置信、懷疑的聲浪幾乎要掀翻屋頂。
“什麼？！不可能！”
“開什麼玩笑！斯賓塞領主都快七十了！哪怕他再保養好……也應該是五十樣……”
“他……他是誰？斯賓塞的私生子？”
“荒謬！簡直荒謬！”
中等貴族們炸開了鍋，議論聲比之前更大了十倍。然而，位於前排的幾位大貴族，以及主位上的總督威廉，卻如同被施了定身咒！
霍克男爵猛地從座位上站了起來，動作幅度之大差點帶倒椅子，他瞪圓了眼睛，死死盯著臺上的年輕人，嘴唇哆嗦著，卻發不出一個完整的音節。莉迪亞夫人手中的羽毛扇“啪嗒”一聲掉落在厚厚的地毯上，她保養得宜的臉上血色盡褪，寫滿了極度的震驚和……一絲不易察覺的恐懼。“鯊魚”莫里森那萬年不變的表情終於裂開了一道縫隙，瞳孔急劇收縮，放在扶手上的手指無意識地收緊，指節泛白。
總督威廉的反應最為剋制，但那雙深陷的眼窩裡，銳利的目光如同探照燈般在斯賓塞身上反覆掃視，充滿了審視和一種毛骨悚然的驚疑。作為斯賓塞的老對手，他太熟悉那個肥胖臃腫、眼神貪婪的老狐狸了！眼前這個年輕人……無論是五官輪廓、走路的姿態、甚至那眼神深處隱藏的狡黠，都與記憶深處年輕時的卡爾·斯賓塞驚人地重合！只是……這怎麼可能？！
“最瞭解你的往往是你的敵人。”這句古老的諺語在此刻得到了最生動的詮釋。
當其他中等貴族還在懷疑時，這些與斯賓塞明爭暗鬥了幾十年的大貴族們，憑藉刻骨的記憶和敏銳的直覺，第一時間就確認了——眼前這個容光煥發的年輕人，就是那個該死的卡爾·斯賓塞了！只是……返老還童？這超出了他們理解範疇的詭異事件，帶來的衝擊遠比科恩家的覆滅更加強烈！
斯賓塞站在臺上，如同一個技藝精湛的演員，享受著臺下眾生百態的表情。他微微抬手，無形的氣場伴隨著他體內蕭河賜予的力量擴散開來。
“肅靜。”他的聲音並不高亢，卻清晰地傳入了每個人的耳中，帶著一種奇異的、令人心悸的穿透力。沸騰的議論聲如同被掐住了脖子，戛然而止。所有人都被這詭異的變化和斯賓塞身上散發出的陌生而強大的氣息所震懾，紛紛將目光看向斯賓塞身上。
“諸位不必懷疑，”斯賓塞的笑容依舊得體，不知覺間多了一絲掌控全域性的從容，“鄙人只是有了一點小小的……‘奇遇’而已，今日邀請大家前來，是為了商討科恩領地歸屬以及努凱里亞未來的大事。”他巧妙地轉移了話題，將所有人的注意力重新拉回他們最關心的“蛋糕”上，至於有關他返老還童之事，這可是壓軸大戲！
他慢慢地坐在了威廉的旁邊的椅子上，如同一位真正的王者俯瞰著自己的臣民，這讓習慣了主導全域性的威廉心中有些不舒服，他有一種斯賓塞國王，而他是太子的怪異感。
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