帕拉迪絲三號軌道上，機械神教的巡洋艦。
艦橋內，高階神甫沃斯（給他起了名吧）那覆蓋著金屬顱骨全息面具的面龐上看不出任何表情，不過，他抓握著機械長杖的那隻屬於人類的手臂上冒起的青筋，說明他現在的火氣很大。
他剛剛查看了從地表傳來的、由阿布拉神甫冒死發出的最後訊息。那晃動的、充滿毀滅與未知恐怖的畫面，以及靈族防禦系統冰冷的警告，讓他此刻有一種如鯁在喉，頭大如斗的感覺。
沉默持續了數分鐘。最終，塔爾?沃斯發出了一聲如釋重負的嘆息，看樣子他做出了他的決定。
“學徒，記錄指令。”
一名侍立在旁的、年輕的技術神甫學徒立刻躬身：“聆聽您的意志，導師。”
“以‘求知者號’及本探索艦隊最高負責人的名義，啟動最高優先順序通訊協議。傳送目標：星球地表，星語庭。額……請求立即向神聖火星，鑄造世界總督及機械修會至高議會，轉發以下加密資料包及緊急求援資訊。”
學徒愣住了，機械臂懸在半空：“導師？您是說……向火星求援？可……可這裡的發現……如此巨大的功績……我們……”
塔爾?沃斯轉過頭，他的機械義眼死死盯住學徒，冰冷的紅光讓學徒有些不寒而慄，很快，他便意識到了自己說錯話了，忙閉上了嘴。
“功績？”高階神甫的合成音陡然拔高了幾分，“你看看阿布拉傳回來的東西！那可不是什麼功績啊！學徒！那是一個該死的類似太空死靈墓穴的玩意！而且還是那種幾乎達到了滅星級的隊伍！裡面究竟是什麼更是一個未知數！學徒，任何功績都有著他伴生的責任存在。”
他伸出一根金屬手指，幾乎都快要戳到學徒的臉上了。
“這麼說吧！這個‘功績’，我們根本就承擔不起，不僅僅承擔不起功績更承擔不起起背後的責任和風險！因為，背後的風險太大，大到足以讓整個探索艦隊，甚至附近星域都萬劫不復！阿布拉的魯莽已經引發了災難，現在我們必須立刻將燙手的山芋給丟出去！我們最好祈禱有人能接手這個燙手的山芋吧……”
“可是……”
他的聲音壓低，卻更加冰冷，顯然是對於學徒的死犟有些不滿意了：“沒什麼可是！你難道沒聽清嗎？”
學徒明白導師的意思，但是細想一下，這何嘗不是一次出人頭地，甚至晉升上層的機會呢？有誰甘心把一次在機械神教高層露臉的機會就那麼拱手讓人嗎？很多人在這種情況下，往往是看不清全貌的，或者是他明知道只有百分之一，但是他都想試試，學徒似乎便是這樣的人。
高階神甫沃斯深吸了一口氣，眼前的這傢伙，如果不是其父親和自己是好友兼利益上的生意夥伴，他早把這傢伙拿去做溼件了，但，好友的兒子，只能勸導了以及講明利害關係了。
“孩子，別被眼前的利益矇蔽了，相信我的決定，我們這樣做了的話，不僅能將這件事的責任降到最低，如果出事了，或者說是出事後，只要將主要責任地歸咎於阿布拉神甫的‘個人判斷失誤’與未盡我們許可的‘擅自行動’，我們最多是監管不力。但如果我們現在試圖隱瞞或獨力處理這些問題還，有大約95%機率會導致整個事態徹底失控，你我，乃至整艘船甚至整個艦隊，都將被定性為‘引發星系級危機的異端’！同時，我們還會有可能因此獲得一個高層的注意明白了嗎？你明白了嗎？！”
學徒他張了張嘴，他想要說些什麼，但是最終還是深深地嘆了一口氣：“明白，導師。立刻執行您的指令。”
“明白就好！”沃斯神甫如釋重負地嘆了一口氣，有時候他真的不知道收下這個孩子做徒弟是對是錯，這孩子那死犟的勁，和他精明的父親完全不像。
……
鏡頭一轉，星球地表，帕拉迪絲三號，E區與N區交界地帶。
寒風捲起地上的冰屑，拍打在殘破的軍大衣上。費斯圖斯政委緊了緊領口，看著眼前在稀薄陽光下延伸的除了呼呼吹著寒風外，一片死寂的荒原。他身後，是第三阿特洛波斯擲彈兵團的三千多名戰士。他們剛剛從名義上是前往F區“收復失地”實際上，就是純純送死的死亡任務中被臨時抽調了出來，總督再一次親自點名要他們前往N區，偵查不明情況，並及時彙報。
沒有詳細簡報，沒有支援承諾，只有發到觸控板上面的，一張模糊的區域地圖。團裡的氣氛壓抑到了極點。士兵們沉默地檢查著手中的雷射槍，臉上混雜著疲憊、麻木以及一絲對新任務的深深不安，他們有什麼發呢？連政委都沒有什麼辦法，他們這些大頭兵有什麼法呢？
“政委，總督說的，能跟去F區對付雞賊邪教‘相提並論’的‘好差事’……只怕”副官湊到費斯圖斯身邊，低聲嘟囔了一句，話沒說完，但意思大家都懂。
費斯圖斯眼神微眯，望向北方，那裡是N區。
他回憶起了在F區的時候，傳信同僚偷偷在話筒裡的透露的零碎的資訊，按那個同僚的描述，這次偵查任務，似乎是與機械神教之前的挖掘活動有關。但究竟發生了什麼，就不得而知了。
畢竟，一個能夠與收復F區，對付數以十萬計的雞賊邪教的任務相提並論的任務絕對不是啥好任務。簡而言之就是剛出虎口又落狼窩的情況。
但如今的他們沒得選，明知是總督要故意弄死他們，但是作為星界軍的他們，沒得選他能做的事便是摸了摸懷裡的遺書。
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