“這份禮物太貴重了，大人。”
“給你們的就收下。別廢話啊？”蕭河挑了挑眉毛，蕭河擺了擺手，裝作一臉不悅道。
“可是……”
“沒什麼可是！”
“謝謝您……”
不知道為什麼，蕭河給人的感覺就像是一個不怎麼有錢的人在裝闊一般的感覺。
榮耀女王級的艦腹位置亮起一排淡藍色的引導燈光，一道寬闊的接駁通道從側舷伸出，精準地鎖定了慟哭者運輸船的對接環。兩艘船完成接駁的那一刻，運輸船整個艦體輕輕震了一下，艙室裡的氣壓顯示器跳了一個數字，然後穩定下來。
蕭河第一個走進了接駁通道。通道兩壁的內嵌燈帶在他踏入的瞬間自動亮起，柔和的白色光芒從頭頂一直延伸到通道盡頭。腳下的甲板不是像運輸船上那種被無數次焊接修補過的金屬格柵，而是一整塊無縫的複合裝甲面板，踩上去幾乎沒有聲音。
通道盡頭，一扇厚重的防爆門無聲地滑開。
然後所有人看到了那艘戰艦的內部。
艦內主通道的寬度足夠讓四臺無畏機甲並排行走，穹頂高達三層甲板，照明系統的色溫被精確地調成了最適合人類視覺感官的暖白色。通道兩側每隔五米就站著一臺機僕，很顯然這些機僕帝國艦隊上那種用廢棄零件拼湊起來的半機械造物，而是黃金時代風格的，全自動造艦系統一體成型的工程機僕。它們的機體外殼完好無損，動作流暢，感應陣列在蕭河經過時齊刷刷地亮起淡藍色的光。
“歡迎登艦。”主通道的廣播系統發出了一個溫和而精確的女性合成音，“榮耀女王級戰列艦全體機僕共計八萬三千六百一十二臺，當前線上率百分之百。艦內所有系統已完成自檢，戰鬥系統待命中，引擎系統待命中，生命維持系統執行正常。請登艦人員按照機僕指引前往指定區域。”
馬拉金站在通道入口處，仰頭看著穹頂上那排正在流動的淡藍色光帶，嘴唇動了一下，沒有發出聲音。他身後的慟哭者修士們一個接一個地走進來，每個人的腳步都放得很輕，像是在踏入一座神殿。
蕭河沒有打擾他們。他靠在通道壁上，雙手插在工裝褲口袋裡，等所有人全部登船。三百一十一名慟哭者修士，加上傷員擔架和隨行的技術裝置，在榮耀女王級的接駁大廳裡只佔了不到一個角落。
“這艘船全自動的，”蕭河等馬拉金回過神來之後開口說道，“八萬多臺機僕，不需要你們操心維護。艦載武器系統和防禦系統都是獨立運作的，你們只需要告訴艦載主機你們的戰術需求就行。居住區在第十七到第二十二層甲板，每間艙室都有獨立生命維持，食堂能同時供應三千人用餐，醫療區配備的是黃金時代標準的再生艙和自動外科單元。你們那些傷員，放進去躺兩天就能活蹦亂跳。”
他頓了一下，看著馬拉金那張臉上越來越無法掩飾的震撼。
“還有問題嗎？”
“大人。”馬拉金深吸了一口氣，“您到底是什麼人？”
“回頭再跟你說。”蕭河拍了拍他的肩膀，然後轉身走向艦橋的方向，“現在你們先安頓好。記住我說的——除了你們自己的人，其他人一概不許上船。帝皇那邊會有人把你們原來的船送過來，你們把東西搬上來就行，至於舊船到時候直接丟了就是。好了！我還有點事，得去一趟伊斯特凡三號。”
馬拉金看著蕭河的背影在通道盡頭消失，然後低下頭，看了看自己腳下的甲板。那塊甲板光滑如鏡，倒映著他傷痕累累的面甲和破損的肩甲徽記。他身後的慟哭者修士們還站在原地，沒有人說話，但每一個人的眼神都在說同一個詞。
值了。
與此同時，蕭河獨自站在榮耀女王級的艦橋上，面朝主觀察窗。星空在他面前鋪展開來，無邊無際。那些遙遠的恆星像撒在黑絨布上的碎鑽，冷冽而永恆。
他抬起手，靈能從他指尖流淌出來，翠綠色的光芒在他面前凝聚、旋轉、撕扯。空間在他面前像一張被揉皺了的紙一樣皺褶起來，然後從中間裂開。一道亞空間裂隙無聲地張開，裂隙邊緣翻滾著不屬於現實物理法則的色彩，像是一道傷口，又像是一扇門。
透過裂隙，他可以隱約看到另一端的星空——伊斯特凡三號所在的星系，那顆即將見證一場叛亂的星球，那顆在一個叫瑞拉諾的忠誠戰士戰死之前，還在燃燒的行星。
蕭河回頭看了一眼艦橋後方。那裡空無一人，只有機僕們安靜地站在各自的工位上，感應陣列的藍光在黑暗中輕輕閃爍。
然後他想起了那條被他刪掉的通訊。
法比烏斯·拜爾。藥劑師。老中醫。第三軍團最危險的天才，連福根都管不住的瘋子。他居然在這個時間點主動聯絡了自己，用的是蕭河從未給過任何人的通訊地址。
這不對勁。
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