雪齋坐在武藏川南岸的石頭上，木刀橫在膝前。右手指節還腫著，他用左手摩挲刀脊，試著回憶昨夜那三槍的軌跡。風從河面吹來，帶著溼氣，但他沒動。
遠處樹影晃了晃，一個人影走來。佐久間盛政拄著長槍，腳步不快，但每一步都穩。他走到雪齋面前，沒說話，槍尖一挑，直指咽喉。
雪齋反應過來時，槍尖已停在鼻前。他後仰，手撐地面才沒倒下。木刀差點脫手。
“你還是慢。”盛政收回槍，“肩先動了，眼也偏了。敵人不會等你調整姿勢。”
雪齋喘了口氣，站起來。他知道對方說得對。沙袋試煉靠聽覺贏了，可那是死物。人不一樣。
“我想試試‘燕返’。”他說。
“那就試。”盛政退半步，槍橫在身側。
雪齋握緊木刀，重心下沉。他要出招了。手腕剛轉，盛政的槍突然輕顫一下，接著往前一點。槍身撞上木刀側面，力道不大，卻讓雪齋的手腕一麻。
木刀飛了出去，插進泥地。
“你還沒出刀，我已經知道你要往哪劈。”盛政說，“你的身體比腦子快一步洩露意圖。戰場上，這一步就是死路。”
雪齋低頭看自己的右手。布條滲出血跡。他想握拳，但指尖發抖。
“你說‘燕返’能破局？”盛政問。
“在沙袋那次，閉眼也能砍中繩子。”雪齋說。
“那是沙袋。”盛政冷笑，“鐵炮手會站著讓你聽響？他們會衝出來，開槍，再補一刀。你連第一槍都躲不過。”
雪齋沒說話。他想起品川宿場那個被斬殺的孩子。薦書上的血，到現在都沒洗掉。
“你以為靠變招就能活？”盛政指著遠處一棵枯樹，“那裡站個鐵炮手，三十步外。你衝過去，需要幾步？”
雪齋估算了一下：“五步。”
“第一步起勢，第二步加速，第三步到中途——那時他已經點火繩了。”盛政說，“第四步你還在跑，第五步你剛舉刀，砰。你倒了。他走過來，補一槍。”
雪齋盯著那棵樹。他從未想過這個問題。劍術教的是怎麼贏對手，沒人教你怎麼活下來。
“所以……我錯了？”他問。
“不是錯。”盛政搖頭，“是你只學了一半。劍法是死的，人是活的。敵人不會按你練的方式打。”
雪齋彎腰撿起木刀。刀身上沾了泥，他用手抹掉。
“那你剛才用的槍法……”他抬頭，“是不是《武田流兵法》裡的‘蛇尾槍’？”
盛政停了一下，獨眼盯著他。
“你看過那本書？”他問。
“殘卷。”雪齋說，“京都藥店得的。火攻篇後面提過一句：‘蛇尾槍者，不擊面門，專擾心神，待敵自亂而取之。’”
盛政沉默片刻，忽然笑了聲。
“你能認出來，說明沒白讀。”他把槍插進土裡，“但這不是讓你背句子的。是讓你明白——慢半息，命就少一寸。”
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