可一旦用刑，訊息就會傳開。鍛冶坊的工匠都是本地人，家族相連，若覺得主將濫殺，以後誰還肯好好打鐵？
他必須找到別的辦法。
他想起茶屋四次郎教過的一招：逼人說話，不如讓他自己想說。
“去叫白天那個學徒來。”他對守衛說。
不一會兒，一個十五六歲的少年被帶了過來。臉色發白，腿有點抖。
“別怕，”雪齋說，“我問你，這幾天有沒有人讓你偷偷換鐵料？”
“沒有……”
“真沒有？”
少年搖頭。
“那你告訴我，昨天下午誰在熔鐵的時候往爐里加過粉末？”
少年猶豫了一下，“是……是趙師傅。他說那是助熔的石粉。”
“哪種石粉？”
“黑的，像煤渣，但他不讓碰。”
雪齋記下了。他讓少年回去，然後對守衛說：“把所有剩下的原料都封起來，一粒也不準動。另外，查清楚這兩天誰進出過鍛冶坊，尤其是送炭、運鐵的人。”
守衛應聲而去。
屋外風大了些，吹得爐火忽明忽暗。鐵匠垂著頭，呼吸微弱。血已經止不住，順著麻布往下滴。
雪齋站起來，走到他面前。
“你知道為什麼我不砍你脖子？”他說，“因為你死了，問題還在。但我只要讓你活著，你就得想著怎麼活。想活的人，總會開口。”
那人沒反應。
雪齋退回廂房，重新坐下。他摸了摸腰間的雙刀。左邊是唐刀，右邊是“雪月”。刀柄上纏的布有些鬆了，他用手指一點點繞緊。
千代走了進來，把手裡劍插回腰間。
“你還信我嗎？”她問。
雪齋抬頭看著她。
“你說呢？”
她沒回答，轉身走了出去。
雪齋坐了很久。天快亮時，鐵匠開始哼歌。調子很老，像是奧州一帶的民謠。唱到一半，聲音啞了，但還在繼續。
雪齋聽著，忽然意識到這首歌——是他小時候在美濃聽過的一種童謠，講的是山中鐵匠被財主逼死的故事。
他站起身，走到柱子前。
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