他睜開眼，看向雪齋。
“十年了。第一次覺得頭頂不壓著石頭。”
周圍人面面相覷。
副官試探問：“將軍，這……”
“讓他過關。”守將穿上甲冑，動作比來時利落許多。他盯著雪齋，“你沒騙人。”
雪齋收起藥具。
“不過，”守將走近一步，聲音壓低，“別以為這樣就能見到義道大人。城裡不缺會看病的郎中，也不缺會算賬的商人。你一個外鄉人，帶著假文書，名字還犯忌諱——南部家可是懸賞殺所有姓宮本的。”
雪齋點頭。
“茶屋四次郎保你到城門口。”守將說，“接下來，沒人保你。”
他轉身要走，又停住。
“明天辰時，會有專人來問你軍中防疫的事。要是連這個都說不出道道，趁早滾蛋。”
說完，帶著副官離開。
空地恢復嘈雜。
有人偷瞄雪齋，有人低聲議論。那個胖商人湊過來。
“你真把守將治好了？”
雪齋沒回答。
他坐在原地，打開藥囊檢查剩餘藥材。三枚迴旋鏢還在，艾條少了一半，藿香正氣丸完好。他把藥囊重新系好，貼身放回內袋。
北風吹動旗杆，那面三日月紋旗仍在晃。
不遠處兵營傳來操練聲，鐵槍撞擊盾牌，整齊劃一。
雪齋抬頭看天。雲層壓得很低，像要下雨。
他記得黑田官兵衛說過一句話：亂世裡，活下來的不是最強的，也不是最快的，是能扛住一次又一次盤查的人。
他摸了摸胸口的信封邊緣。
紙角已經有些毛糙，但字跡應該還清楚。
腳步聲由遠及近。
一名巡查武士走來，手裡拿著竹牌。
“宮本雪齋。”
他站起。
“明早辰時，城南議事廳候召。不準遲到。”
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