鐘聲敲過七下，政務廳的大門開了。
雪齋站在廊下，手按油布筒，風捲起他的衣角。左肩的傷口又抽了一下，他沒動。
侍從走出來，看了他一眼：“主公在演武場等你。”
引路武士轉身前行。雪齋跟上，腳步穩。穿過內庭長道，兩旁足輕已列陣而立，鐵槍斜指地面，鎧甲未動，但人人抬頭看他。
他知道他們在看什麼。
一個浪人，昨夜畫了三張圖，撕了兩張，天亮前交出一張。沒人知道那圖能不能用，但主君召他去演武場，當全軍之面。這不是小事。
演武場石磚鋪地，踩上去有迴音。中央高臺設座，小野寺義道坐在上方，白底黑紋陣羽織披在肩上，眉心那顆痣清晰可見。他沒說話，只抬手示意。
鼓響三聲。
引路武士退下。雪齋上前十步，跪地，雙手托起油布筒。
義道開口：“宮本雪齋。”
“在。”
“你昨夜所繪佈防圖，我已交軍議眾核驗。獵路伏兵點移東側次級坡地，避巨巖遮蔽；訊號節點增一處，確保訊息通達；火藥分存五處，每堆不過五斤——皆合實戰。”
他頓了頓：“更難得者，你撕圖重畫。錯一步，死千人。你能做到，說明你不怕承認錯。”
臺下足輕無人出聲，但有人挺直了背。
義道站起身：“此乃真將才。”
鼓聲再起，兩名家臣捧物而出。一為赤備鎧甲，紅漆如血，甲片整齊排列，肩吞獸面，腰板筆直；另一為太刀，刀鞘黑底金紋，繫繩為深藍，正是小野寺家傳之刀‘鄉影’。”
雪齋低頭接鎧。指尖觸到內襯，絲線細密，有一處微凸。他不動聲色，略低頭，看清那二字——止戈。
心頭一震。
這不是鼓勵殺敵的賞賜。是勸他以戰止戰。
他緩緩將鎧甲置於身前，再接太刀。刀柄入手沉實，握感貼合，顯是常有人擦拭保養。
義道走下高臺，親自扶他起身。
“你撕了錯圖，我便信你能畫對路。”
他聲音不高，只有近處幾人聽見。
接著，他抬手，指向城外西南方向：“看到那片地了嗎？”
雪齋順其所指望去。那是片丘陵，土色枯黃，草木稀疏，遠處有幾道乾裂溝壑，風吹塵土打旋。三年前曾有人試種，顆粒無收，後來就成了放牛荒地。
“我要它三年內養活五千人。”
全場寂靜。
五千人不是小數。一年口糧約需兩千石，三年就是六千石產出。那片地現在連一百石都產不出。
。因原道知他。他選何為問沒齋雪
。權掌能方，人之責有。責有先必，人之政治
”。托所負不必“：道聲朗，柄刀’影鄉‘握他
。桿槍握識意下人有，楚清得聽輕足列前。風晨穿卻，高不音聲
