馬蹄踩在溼土上，發出悶響。雪齋沒有回頭看巖洞的方向。他握著韁繩的手很穩，但左肩的舊傷開始發緊。他用布條把肩甲扎得更牢，繼續前行。
十名親兵跟在他身後，馬速壓得很低。他們沿著山脊潛行，避開可能有斥候巡邏的小路。天色漸亮，霧氣還沒有散盡，林間偶爾傳來鳥叫聲。雪齋沒理會這些聲音，他的注意力全在前方鷹谷的位置。
抵達北側高地時，太陽已經升到樹梢。雪齋翻身下馬，下令部隊原地待命。他親自走到穀道入口，蹲下身子檢視地面。泥土鬆軟，最近有人馬經過的痕跡。他估算時間，敵軍應該會在三日後準時出現。
他回到高地處，從懷中取出地圖攤開。八隻火油罐的位置早已標好，藏在巖縫裡，用枯枝掩蓋。每隻陶罐都裝滿浸油棉絮和松脂，麻繩串聯，只要一刀割斷，就能全部推落谷底。
他又檢查了一遍鐵蒺藜的佈置。士兵們按命令每隔三步撒一枚，尖刺朝天，再覆上薄土和落葉。從遠處看，路面毫無異常。一旦敵軍戰馬踩上去，前蹄必定受傷，隊伍會立刻混亂。
雪齋站起身，望向谷底。風向偏南，利於火勢蔓延。辰時三刻陽光斜照，霧氣初散，正是動手的最佳時機。
他下令其餘部隊隱蔽待命，自己帶著兩名弓手繞到南坡。兩人趴在岩石後，弓已上弦，只等訊號。
時間一點一點過去。日頭升高，山谷裡的霧慢慢退去。雪齋盯著谷口方向，手指搭在刀柄上。
終於，遠處傳來車輪滾動的聲音。一隊騎兵出現在視野中，約莫十人，手持長槍，護著身後的糧車。十二輛牛車緩緩駛入穀道，每輛車都堆得很高，蓋著油布。
雪齋抬起手，做了個停止的手勢。弓手屏住呼吸。
敵前鋒進入谷中三分之一處時，雪齋輕輕點頭。兩名弓手同時松弦。兩支無鏃鳴鏑飛出，劃破空氣，發出尖銳的鳥鳴聲。箭矢落在前方林中，驚起幾隻山雀。
騎兵停下片刻，抬頭張望。見無異狀，繼續前進。
當最後一輛糧車完全進入伏擊圈，雪齋猛然抽出“雪月”刀，一刀斬斷固定火油罐的麻繩。
陶罐滾落谷底，接連撞擊碎裂。油液潑灑開來，浸透路面。雪齋隨即擲下火摺子。火焰騰起，順著油跡迅速燃燒，火勢借風蔓延，瞬間封住前方道路。
戰馬受驚嘶鳴，前蹄亂蹬，拉車的牛也失控衝撞。糧車擠在一起，動彈不得。護糧兵慌忙跳下車，有人試圖撲火，但火勢太猛，根本無法靠近。
雪齋拔刀躍起：“動手！”
親兵從巖壁垂索而下，直撲敵後。鐵蒺藜發揮作用，敵軍步兵剛想集結，就有數人踩中尖刺，倒地慘叫。隊伍徹底亂了。
一名披紫紋陣羽織的將領站在中央高喊命令。他身邊五名鐵炮手正匆忙裝填，準備還擊。
雪齋認出那是主將。他貼著巖壁疾行，繞過火線，突然從側方衝出。對方舉槍格擋，雪齋用“燕返”變招，刀鋒一轉，削開防禦，第二刀直接砍入脖頸。
主將倒地，頭顱分離。血噴在地上，被火焰烤成黑色。
雪齋蹲下搜身，在其懷裡摸到一封密函。火漆印是南部家的三日月紋。他開啟看了一眼，上面寫著：“小野寺軍備已集結，建議改道攻打本莊城。”
他把信收進懷裡，站起身。戰場還在混戰，但局勢已定。殘敵四散奔逃，不少人被鐵蒺藜所傷，行動遲緩。
火勢仍在蔓延，有兩輛糧車已經開始冒煙。雪齋大喊：“用溼土！砍青竹！別讓火藥炸了！”
親兵立刻行動。有人挖土覆蓋火點，有人砍下帶葉的竹子拍打火焰。六車粟米、三車鹽和三車火藥全部保住。
雪齋命人將敵將首級割下，放進木匣封好。又下令三車粟米先行押送回營，其餘人打掃戰場，回收還能用的鐵蒺藜。
他自己站在谷中央，灰藍直垂沾滿血汙和灰燼。左肩的繃帶滲出血痕，但他沒管。雙刀歸鞘，目光掃視四周。
屍體橫七豎八躺在地上，有的還抽搐著。燒燬的車架冒著黑煙。風吹過來，帶著焦味和血腥。
他走到那封密函前，再次確認內容。改道本莊城……這個情報必須儘快送回去。
。話說有沒，向方的莊本方遠眼了看他。前在抱匣木過接，馬上翻齋雪。匹馬來牽兵親
。響聲的悶沉出發，過碾車。移始開隊運押
。打水汗因會不它保確，柄刀下一爾偶手右。上匣木在按直一手左，上馬在騎齋雪
。谷山的空過吹，土塵起捲風
