晨光落在校場旗杆上，布旗還垂著。雪齋站在高臺邊緣，刀刃朝南，反射的光斑掃過遠處山脊。鷹飛起來的時候，他收刀入鞘，轉身走向西廄。
馬已備好，親兵牽出戰馬。他翻身上馬，韁繩一抖，直奔北川前線。
山谷口煙塵未散。新軍陣型壓在坡下，弓手蹲在土壘後，臉上沾灰。南部軍赤備足輕推進了三十步，鐵槍如林。己方左翼被包抄，傳令兵滾下馬背，喊出“側翼失守”四個字就昏死過去。
雪齋勒馬停在指揮丘。他掃了一眼日晷影子，離約定夾擊時辰已過半刻。伊達軍該從東南方向出現，可地平線空無一人。
他跳下馬，抓起令旗。
“調預備隊三十弓手，上東坡高地。”
“三段射，輪替放箭，不準停。”
“騎兵殘部向右翼佯退，拉出缺口。”
傳令兵接令飛奔而去。弓手登坡列陣，第一排跪地，第二排彎腰，第三排直立。箭矢破空，連成雨線。南部軍前排舉盾，後排倒下三人。
騎兵撤退時故意丟下一匹傷馬。敵軍前鋒追擊，陣型前突。雪齋盯著那個缺口，手指敲著刀柄。只要伊達軍準時，此刻就能合圍。
但他再看東方，仍無旌旗。
風從東南來，帶著燒焦味。他抬頭看煙塵走勢，低而沉，不像大軍行進揚起的長龍。這種煙是小股斥候點的假訊號。
他掏出火摺子，點燃狼煙臺上的乾草。三束濃煙升起，筆直向上。這是甲賀密語：“獨眼未至”。
話音剛落，東側山口突然炸響一片火槍聲。
轟——！
硝煙騰起，三百支鐵炮齊射。南部軍側翼當場倒下一片，陣腳大亂。雪齋眯眼望向煙霧深處，一面赤色旗幟緩緩展開，上面繡著獨眼龍家紋。
來了。但不是按時來。
他立刻揮手，親衛舉起銅鏡，反光三次：暗號“鄉影安否”。
對面停頓兩息，回應兩短一長的閃光節奏。是伊達軍真訊號。
他沒放鬆。下令弓手保持戒備，箭頭對準東側。直到看清那支鐵炮佇列整齊推進，帥旗下策馬之人戴著眼罩，披黑羽織——正是伊達政宗。
政宗率隊衝入戰場，鐵炮輪射不停。南部軍腹背受敵，開始後撤。雪齋下令殘部衝鋒，開啟缺口。
兩軍在谷心會師。
泥土混著血水，踩在腳下打滑。雪齋步行上前，肩傷滲血，溼透半邊衣袍。政宗騎在馬上，甲冑乾淨，臉上沒有一絲急色。
他低頭看著雪齋，嘴角一扯。
“遲到半個時辰，可還值？”
雪齋站定，抬手抹去臉上血汙。他盯著政宗那隻獨眼，聲音很穩。
“若我撐不到此刻，你便白來。”
政宗忽然笑出聲。他揮手下令鐵炮隊清剿殘敵，馬蹄踏過屍體。然後俯身靠近雪齋耳邊。
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