海風貼著水面吹，帶著鐵鏽和潮氣的味道。宮本雪齋站在主筏前端，左手按在“雪月”刀柄上，右手握緊那把刻著三日月紋的短匕。刀柄裡的油布圖他已看過三遍，每一處標註都刻進腦子裡。老漁夫蹲在他腳邊，盯著前方漆黑的海面，鼻翼微微抽動。
雪齋忽然抬手，攔住身後準備划槳的漁民。他眯眼看著遠處灘塗上一道淺淺的水痕——那是昨夜退潮最後停留的位置。現在星位偏西，正是最低潮將至的時刻。原定航線水深不足，竹筏一旦進入主航道，必會擱淺。
他低聲叫來老漁夫，從懷裡掏出一塊溼布，用炭筆快速畫出幾道曲線。“這裡水太淺，走不動。”他指著北側，“蟹口灣礁石多，但洋流一直衝著外海，還能過。”
老漁夫看了兩眼，點頭：“那邊浪急，筏子容易翻。”
“不走不行。”雪齋收起布片，“敵軍換崗在寅時初，只剩一個時辰。錯過就得等明天，再等明天，他們就會發現北灘的刀被人動過。”
命令很快傳下去。五十五隻竹筏緩緩調頭，像一群沉默的魚，貼著礁石邊緣滑入狹窄水道。漁民們放低身子，槳葉入水極輕，只在身後留下細碎波紋。雪齋始終站在最前面，眼睛掃過每一處暗湧。
越往裡，水流越急。幾塊半浮的礁石露出水面，像獸牙橫在航道中央。一艘竹筏擦過其中一塊，發出輕微刮響。所有人一僵，停槳不動。雪齋沒回頭，只抬起一隻手，示意繼續前進。
半個時辰後，港口輪廓出現在前方。浮動木柵閉合如牆，三艘巡更小艇正從內港折返。雪齋摸出鼓槌，輕輕敲了三下。左側三組竹筏立刻加速，朝正面逼近，故意激起水聲。守軍立刻舉火張望。
就在這一瞬，雪齋猛然揮臂。主力隊伍齊力划槳，竹筏群順著一股側流，從兩排礁石縫隙中穿入，直撲港口側翼。
靠近岸邊時，六名漁民脫掉外衣，潛入水中。他們游到木柵下方，用短刀割斷固定纜繩。一陣悶響後，一段柵欄歪斜下沉。雪齋躍下竹筏，踩著傾斜的木架登上碼頭。其他人緊隨其後，手持魚叉、短刀，迅速散開。
火把陸續亮起。一名守兵剛喊出半句警報，就被漁民用網兜套住頭拉進水裡。另一人想敲鑼，背上已插了一支削尖的竹竿。混戰瞬間爆發。
雪齋沒有參與近戰。他沿著碼頭快步前行，目光鎖定停泊在最內側的主艦。那艘船比其他大上一圈，船首掛著南部家的三日月紋旗。他剛踏上跳板，甲板上就衝出七八名武士，為首一人披著赤紅陣羽織，手裡提著長槍。
那人看見雪齋的臉，先是一愣，隨即大笑：“你這藥師走狗，竟敢犯我疆！”
雪齋停下腳步。三年前的畫面猛地撞進腦海——火焰沖天的商隊，被砍倒的護衛，自己躲在車底聽著對方下令焚燒貨物的聲音。那個聲音，就是眼前這個人。
他沒說話，抽出“雪月”刀，踏著燃燒的跳板衝上甲板。
第一合，對方挺槍直刺，雪齋側身避過，刀鋒削斷槍頭。第二合，敵人回刀橫斬，雪齋矮身滑步，一刀劃開其右臂鎧甲。第三合，對方怒吼著躍起劈砍，雪齋腳下一點，使出“燕返”變招，刀光自下而上掠過咽喉。
人頭落地。屍體倒下時撞翻火盆，火星濺上船帆。雪齋站在屍體旁，低頭看手中刀。血順著刃口滴落，在甲板上砸出一個個小坑。
他提起首級，轉身面向己方戰士。火光映在他臉上，左眉骨的刀疤泛著暗紅。
“此獠曾燒我貨，奪我資，困我半生。”他的聲音不高，但所有人都聽清了，“今以血祭舊債。”
沒有人歡呼。漁民們還在清理殘敵，有人負傷倒在角落，有人正往敵船艙裡搬火藥桶。雪齋走下主艦，下令收集旗幟、登記俘虜、檢查船隻可否使用。
晨霧開始升起。潮水悄悄回漲，漫過泥灘，舔舐著燒焦的木樁。雪齋站在碼頭最高處，望著東方天際泛出的第一縷灰白。他解下腰間裝藿香正氣的翡翠瓶，遞給身邊一名咳嗽不止的漁民。
“喝一口，壓住腥氣。”
那人接過瓶子，仰頭灌了一口，嗆得直咳。雪齋拍了拍他的肩，轉身走向主筏。他需要儘快清點戰果，安排下一步行動。敵方主力艦隊尚未出現，這場勝利只是開始。
他彎腰檢查竹筏綁繩時，發現掌心沾了血，不知是誰的。他沒擦，直接用手抹在衣襬上。繩結很緊，沒有鬆動跡象。
一名漁民跑來報告，說在敵艦底艙找到三箱鐵炮彈藥，還有一捆未拆封的通行文書，蓋著佐竹家印鑑。雪齋接過文書看了一眼，塞進懷裡。
他又命人把繳獲的三面敵旗升起，掛在港口最顯眼的瞭望臺上。風吹著旗幟嘩啦作響，像在打招呼。
雪齋站上主筏，示意可以出發。漁民們陸續登筏，動作比三天前整齊許多。有人划槳時哼起昨天那支不成調的歌，其他人跟著應和。
竹筏緩緩離岸。雪齋回望燃燒的港口，火勢正在減弱，黑煙卻越爬越高。他知道，訊息很快就會傳出去。
。控失會就快一速船，石礁，急流水裡那。記標的彎轉灣口蟹過劃尖指。圖型陣畫炭的浸水汗被已張那到，袋進手把他
。柄刀住按，手回收他
