天光剛亮，火堆裡的木炭還在冒煙。雪齋站在鍋邊，鞋面上那個被火星燒出的小洞已經裂開了一道口子。他低頭看了眼，沒動。
親兵從旁邊走過來，手裡拿著新斗篷。“大人，您回去換身衣裳吧。這直垂都沾了米漿。”
雪齋抬手攔住他。“他們才信我一天。我若走了，這信就散了。”
他說完，伸手把插在鍋裡的木勺抽出來。勺底沾著一層焦糊的粥皮。他用指甲一點點刮乾淨，動作很慢，但每一下都很準。
第一隊流民開始領粥。隊伍走得穩，沒人推擠。一個老農接過碗後沒走，反而舉起手中的木勺，聲音啞：“大人，我們為啥逃？為啥餓？您給飯，可給得出活路嗎？”
周圍一下子靜了。
雪齋放下勺子，接過那碗粥。他沒喝，只是看著裡面浮動的米粒。
“你們逃，是因為南部搶糧。”他說，“是因為豪族佔田。是因為官稅重得壓垮人。我不是給你們飯，是還你們本該有的命。”
人群裡有人低聲抽氣。
“從今天起，願意墾荒的人，每人領三畝荒地。”雪齋繼續說，“官府供種子，供鐵鋤。但地契不直接給。”
他頓了一下。
“要拿軍功換。殺一個敵兵，記一分。守一次城，記三分。救一個百姓，記兩分。積夠十分，換一紙地契。”
嘩的一聲，人群炸了。
有人跪下磕頭。有人衝上來問是不是真的。一個年輕漢子喊：“大人！要是沒仗打呢？我們怎麼立功？”
雪齋抓起木勺，重重插進腳邊的泥地裡。勺柄晃了兩下，立住了。
“這勺子，以後就是量具。”他說，“一勺米養一人，一丈溝灌一畝，一刀敵換一紙契。你們看得見的東西，我才認。”
話音未落，隊伍後排突然撞翻兩個民夫。兩名穿粗布武士服的男人直衝主灶，伸手就要掀鍋。
雪齋站著沒動。
“昨夜放人出城的賬還沒算清。”他低聲說，“他們倒敢再來。”
那兩人已經撲到鍋前。其中一個抓住鍋耳，用力往上提。熱粥晃出來，燙得他縮手。
就在這時，老農猛地大吼一聲：“護粥！”
唰啦啦——
幾十根木勺舉了起來。不是刀，不是棍，就是煮粥的木勺。
少年第一個衝上去，一勺砸在武士手腕上。勺子斷了，但他沒鬆手，用斷茬往對方手上戳。武士慘叫後退。
老婦從懷裡掏出一塊陶片，照著另一人小腿劃下去。血立刻湧出來。那人低頭一看，怪叫一聲，轉身就跑。
其他人也跟著逃。流民們追了幾步就停住。沒人追遠，但也沒人放下勺子。
雪齋慢慢走過去，彎腰撿起地上那半截斷勺。他舉起來，讓所有人都看見。
“今天沒人拔刀。”他說，“但我們贏了。”
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