親兵上前包裹首級。其餘士兵開始打掃戰場。有人還在發抖，握著染血的刀不知所措。也有人大聲歡呼，割下敵人耳朵計數。
新軍傷亡二十七人，大多是在衝鋒時墜馬或被亂刀所傷。但伏擊成功，敵軍全滅。
雪齋站在谷口，左手按在左肩舊傷處。那裡隱隱作痛，像是被人用鈍器反覆敲打。他沒吭聲，只是把刀插回鞘中。
“把屍體堆在一起。”他說，“蓋上草蓆，明日派人通知家屬收殮。”
有人小聲問：“他們可是敵人。”
雪齋轉頭看他：“他們是兵。和我們一樣拿命換飯吃。死了，也該有個人認領。”
那人低頭不語。
太陽昇起，霧徹底散了。血跡在石頭上幹成褐色，馬屍橫臥，蒼蠅嗡嗡飛舞。
雪齋走到一匹死馬旁，掰開它的嘴，看了看牙齒。三歲，喂得好，不是普通戰馬。
他又檢查幾具屍體，發現不少人靴底有細砂，像是從海邊帶來。
他忽然想起什麼。
“傳令兵！”他叫道。
一名騎兵跑來。
“立刻回城，找茶屋四次郎，問他最近有沒有南部商隊從海路運貨進境。重點查砂糖、鹹魚、鐵釘。”
“是！”
“再去甲賀之裡，調千代過來。帶上她最好的探子。”
傳令兵記下，翻身上馬疾馳而去。
雪齋回到敵將屍體旁，掀開鎧甲全身搜查。腰帶夾層裡有一塊銅牌，刻著編號“影七”。貼身布袋中有半張紙，寫著幾個地名：黑川、湯本、長岡。
沒有密令。
但他知道，這些東西不能留在這裡。
他把銅牌和殘紙收好，放進懷裡。
這時，一名親兵走來報告：“大人，繳獲戰馬一百一十三匹，鐵炮十二杆，刀槍若干。還有這個。”
他遞上一把短匕。柄上纏著藍繩，尾端刻了個小小的“南”字。
雪齋接過匕首，翻來覆去看了一遍。這不是制式裝備。
是私人佩刀。
他慢慢把它插進自己腰間。
三百騎列陣完畢。傷員上了馬車，屍體運走，戰場清理乾淨。
雪齋最後看了一眼山谷。地上留著深深的馬蹄印，像一道道刻進土裡的傷疤。
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