二更天剛過，雪齋披上蓑衣走出營帳。雨還沒下，但風已經卷著溼氣撲在臉上。他手裡攥著那份重新擬定的互市條款文書，指節因用力而發白。昨夜他下令盯住銀礦坑道，又加派了兩隊弓手埋伏在關卡兩側高臺，現在正一步步走向北川互市關卡。
天剛亮，安倍家的商隊已抵達關外。五輛牛車排成一列，車輪陷在泥裡，腳伕們吆喝著往前推。領頭的是個中年商人，穿著厚實的麻布袍子，見到雪齋親自到場，連忙拱手行禮。
“宮本大人，我們按新約來的，貨都封好了，隨時可驗。”
雪齋沒應聲，只揮手示意親衛上前。他走到第一輛車旁，手指沿著封條邊緣劃過，仔細檢視火漆印是否完整。一切看起來合規。第二輛車也一樣。到了第三輛，他忽然停住。
一股氣味鑽進鼻腔。
不是黴味，也不是稻草該有的乾澀氣息，而是潮溼布料裹著某種沉悶的腥氣——像鐵鏽混著硫磺，在密閉空間放久了才會散出來的味道。
他蹲下身，掀開蓋在車板上的草墊。底下是幾捆用油紙包好的“絲綢”，疊得整整齊齊。他抽出一捆，割開油紙，裡面沒有布匹，只有一根黑乎乎的鐵管。
是鐵炮的炮管。
他還未起身，天空猛地一亮，一道閃電劈下來，緊接著雷聲炸響。豆大的雨點砸在頭頂的蓑衣上，轉眼連成一片。
就在這時，第三輛車底突然“咔”地一聲，暗門彈開。一個黑影從夾層躍出，手中短刀直取站在車旁登記貨單的老吏員。
雪齋反應極快，拔出腰間“雪月”刀橫掃而出。“當”的一聲，刀刃撞上短刀，火星四濺。那襲擊者被震退半步，面具下雙眼一縮，顯然沒料到對方出手如此精準。
可不止一人。
左右兩輛牛車底部同時開啟，二十名蒙面人魚貫而出，動作整齊，顯然是訓練有素的殺手。他們不攻商隊成員，反而直撲守關計程車兵和負責查驗的官吏，意圖製造混亂。
雨水順著刀鋒流下。雪齋一腳踹翻最近的敵人，順勢將“雪月”刀刺入其肩窩。那人悶哼一聲倒地，手中刀掉落泥中。
“守住關口！不準放任何人進出！”他吼了一聲，聲音壓過雨聲。
親衛立刻響應，吹響竹哨召集埋伏在高臺的弓手。可暴雨太大，視線模糊，箭矢難以瞄準。一名殺手趁機衝到登記臺前，舉起匕首就要扎向老貨郎的喉嚨。
雪齋縱身撲上，刀背磕開匕首，左手抓住對方手腕反擰。那人掙扎中鎧甲裂開一道口子，內襯露了出來。
靛青色的布條，用紅線繡著半個字——“南”。
下面還有一點殘角紋樣，像是印章燒燬後剩下的痕跡，但輪廓清晰可辨：三日月紋。
是南部家的私印。
雪齋瞳孔一緊。他終於明白過來。所謂求和，不過是幌子。安倍家被逼急了，只能答應南部晴政的要求，借他們的商隊名義運送武器，再讓細作混進來突襲關卡，趁亂奪下北川通道。
這不是貿易，是兵變。
他一腳踢開那人，轉身迎戰另一名撲來的殺手。對方刀法狠辣，招招奔咽喉與心口。雪齋以守代攻，幾次交鋒後找準破綻，一刀削斷其右臂。血混著雨水灑在泥地上。
遠處傳來慘叫。兩名守軍被圍住，眼看就要支撐不住。雪齋衝過去，一刀逼退三人，護住傷兵。他喘了口氣，環顧四周。
八名弓手已在高臺就位，開始放箭。雨雖大，但他們用了防水油布蓋住火繩，勉強能射。箭矢落下，當場釘倒兩名奔跑中的細作。
剩下的敵人見勢不妙，有兩人試圖往林子裡逃。可雪齋早就在外圍布了絆索和陷坑。一人剛踏進灌木叢，腳下猛地一空，整個人摔進深坑，腿骨斷裂的聲音在雨中都聽得清楚。
還剩十幾個仍在頑抗。他們背靠牛車結成小陣，明顯受過戰場訓練。
雪齋抹了把臉上的雨水，握緊“雪月”刀，一步步逼近。
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