天剛亮，粥棚的三口大鍋已經燒開。米湯的白氣往上冒，伙伕們站在鍋前，手裡拿著木牌，一塊一塊發給排隊的人。每人領一次，牌子就收走，等下一鍋再還。這是昨夜定下的規矩。
雪齋站在鍋邊，灰藍直垂的袖口沾了點米湯漬。他沒換衣服，昨夜寫完密信後只睡了一個時辰。東角磨坊那邊還沒動靜，千代的人已混進去，暫時無報。他盯著隊伍，見人頭攢動卻不再推擠，心裡略安。
一個老婦拄著棍子慢慢走來，手裡攥著剛領到的木牌。她排到隊尾，低頭咳嗽，肩膀一聳一聳。隊伍往前挪，她跟不上，被人擠到了旁邊。
突然有人從後面衝上來，一把推開老婦，搶過她手裡的牌子，直接塞進鍋前的伙伕手裡：“給我先盛！我餓得站不住了！”
是名壯漢，臉上鬍子拉碴，眼睛發紅。他抓過碗就要往嘴裡倒，燙得直咧嘴也不放下。
周圍人愣住，沒人說話。有幾個青壯年往後退了半步。
雪齋走上前，一手按在那壯漢肩上。力氣不大，但穩。
“你有力氣搶，卻沒力氣幫。”
壯漢抬頭，嘴唇還在抖。他看見雪齋的臉，刀疤從左眉劃下，眼神卻不兇。
雪齋沒鬆手，轉頭對伙伕說：“再盛一碗，給她。”
伙伕趕緊照辦。雪齋接過碗，彎腰遞到老婦手裡：“慢點喝，別嗆著。”
老婦雙手捧碗，眼淚掉進粥裡。
雪齋這才回頭對壯漢說：“她能等，你能擠，為何不能扶？”
壯漢低頭，臉漲成紫紅色。他想說什麼，張了張嘴，又閉上。
雪齋拍拍他肩膀：“今日多給一口，明日你來幫人盛。”
他朝伙伕點頭。伙伕立刻舀了半勺米加進壯漢的碗裡。
壯漢端著碗，站在原地不動。周圍人開始小聲議論，聲音不高，但不再是恐懼和冷漠。
有個孩子踮腳看，被母親拉下來。母親輕聲說：“記住這話，以後別搶。”
隊伍重新排好。沒人再插隊。
太陽昇起來，照在鍋上，蒸汽更濃。醫女提著藥箱走過來，在幾個傷者身邊蹲下。有人捲起褲腿，露出潰爛的傷口，醫女不皺眉，拿出藥膏抹上。
雪齋走到一邊，拿起水瓢往鍋里加鹽。每鍋都加三勺。他說過，流民身子虛，光喝稀的會暈。
一個七八歲的男孩從人群裡跑出來，手裡捧著一隻木勺。勺子舊了，邊角磨得光滑，看得出是家裡唯一的好東西。
他跑到雪齋面前，踮起腳，把勺子舉高。
“雪齋大人，喝口熱的。”
雪齋蹲下，接過勺子。粥不多，剛好一口。他喝完，把勺子還回去，笑著說：“好粥，比軍營的強。”
男孩咧嘴笑了，轉身跑回母親身邊。女人摸了摸他的頭，眼裡有光。
這一幕被很多人看見。
有個青壯年主動讓位給身後抱孩子的女人。另一個男人扶起摔倒的老頭，沒等人謝，就默默退回隊尾。
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