他放下筆：“南門暫不設主將，但我會調青森來的弓手兩百，藏於暗道。沒有我的令牌，不得出擊。”
佐久間起身，拄槍行禮：“我去東門檢查滾木是否乾燥。”
藤堂也站起來，拍了拍雪齋肩膀：“若南門真破，你我豈不成了笑話？”
雪齋看著他：“破的是門，不是心。”
兩人相視一笑。藤堂轉身出門，鸚鵡還在喊“南門”，但他沒回頭。
雪齋留在廳內，開始核對各營回報。鐵炮彈藥已分發完畢，拒馬加固完成，糧倉封好防火。傳令兵不斷進出，帶來各門準備情況。
傍晚時分，一名親衛送來一封信。火漆印是茶屋四次郎特有的蘿蔔刻章。
雪齋拆開，只看了幾行，臉色變了。
信上說：德川家康在關東調兵，已有三千人向江戶集結。更關鍵的是，有人發現江戶城東松林埋了三十六枚玉佩，每枚都刻著“奧州”。
他把信紙按在桌上，手指微微用力，邊緣起了褶皺。
親衛問：“要不要通知佐久間大人回來？”
“不用。”雪齋收起信，放進懷裡，“現在變陣，只會亂軍心。各門已定，不可更改。”
他站起身，走向北門方向。路上遇到巡營計程車兵，對方敬禮後快速透過。城牆上燈火漸亮，守夜人開始換崗。
北門前的空地已被清理乾淨，拒馬排成三列，鐵炮隊在掩體後試裝火藥。雪齋站在城樓下看了一會兒，然後爬上階梯。
城頭風大。他扶著女牆往下看，遠處一片漆黑，只有巡邏火把在移動。他知道，敵軍已經在路上。
一名傳令兵跑上來：“大人，西門報告，藤堂將軍已帶人檢查浮橋引線，確認可隨時引爆。”
“知道了。”雪齋說。
又一名士兵來報：“東門佐久間大人說，滾木全部就位，油布未受潮。”
“好。”
他站在北門城樓上，沒有再下命令。整個城池已經進入戰備狀態，四門各有部署，防線嚴密。百姓都已閉戶，街上無人走動，只有炊煙從幾戶人家屋頂升起，那是最後一頓安穩飯。
他摸了摸腰間的“雪月”刀。刀柄有些涼。
這時，南門方向傳來一聲短促的哨響。是暗號——弓手已全部入位。
雪齋點點頭，轉身準備回指揮所。腳步剛動，城下黑暗中忽然閃出一點火光。
不是巡邏的火把。
那火光停在三百步外，接著又亮起第二點、第三點。
敵軍前鋒，到了。
