親衛領命而去。
他轉頭看向城內深處。天守閣方向尚無動靜，守軍殘部可能還在負隅頑抗。但他不急。城門已開，民心已附，勝負已定。
此時，一名百姓擠到前排，跪地叩首：“大人，北條軍昨夜抓走我兒子，說要當人盾……求您救他一命！”
雪齋低頭看他：“叫什麼名字？關在哪裡？”
“叫信吉，十二歲。聽說押在東倉地牢。”
“東倉？”旁邊老兵插話，“那地方三面環水，只剩一條棧橋進出，晚上漲潮就成孤島。”
雪齋沉吟片刻，問：“現在退潮還是漲潮？”
“剛過寅時，正退潮。泥灘露出一半。”
他回頭喚來親衛隊長：“帶三十人，穿輕甲，走南堤繞到東側。彆強攻，等我訊號再動。”
“訊號是？”
“聽城中心敲鑼三聲。”
安排完畢，他又對跪著的百姓說：“回去等。天亮前，你兒子會回家。”
那人連連磕頭，淚流滿面。
雪齋不再多言。他策馬緩緩前行，進入城門主道。街道兩側站滿百姓，有人自發清掃路上瓦礫，有人端出自存的茶水放在路邊。
一隻瘦貓從廢屋竄出，停在他馬前，抬頭看他一眼，慢悠悠走了。
他忽然想起京都藥店學徒時的日子。那時他每天掃地、煎藥、記賬，以為這輩子就這樣過去。如今站在一座剛奪下的城裡，身後是萬人擁戴，前方還有無數仗要打，無數事要做。
但此刻，他只想儘快安頓好這座城。
城西一處斷牆邊，兩個孩子蹲在地上畫格子玩跳石。見他騎馬經過，其中一個抬頭看了會兒，忽然拉同伴：“快看，那是雪月刀。”
另一個不信：“你胡說，宮本大人的刀怎會在這？”
“真是！”先一個指著，“你看那刀柄纏繩，是灰藍線，三道結，跟圖冊上一樣。”
兩人呆住，忘了遊戲。
雪齋並未察覺。他繼續前行，直到城中心十字街口才停下。此處地勢略高，能望見全城。
他取出懷中免戰牌，再次檢視背面私印。三日月抱八芒星紋清晰可見。這枚印曾想騙他停手，如今卻成了北條失信的證據。
“把這牌子拓十份。”他對文書官說，“貼在各村告示欄，寫明：凡持此印號令者，皆為詐偽，百姓可拒。”
文書應聲記錄。
遠處，天守閣方向傳來一陣喧譁。似有打鬥聲，接著是火光升起。
雪齋眯眼望去，不動聲色。
他知道，最後的抵抗開始了。
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