“那就燒林斷路。”雪齋抓起一把細沙撒在南入口，“提前砍倒樹木，潑油點燃。煙霧一起，敵軍只能繞行東側緩坡。那裡坡度平，但泥地多，重灌部隊行進緩慢，正好用滾木礌石壓制。”
政宗點頭：“然後我們從高地下擊？”
“對。”雪齋用炭筆在沙盤兩側畫圈，“每處埋伏百人足輕，配弓箭與長槍。等敵軍進入射程再動手。不留活口。”
政宗忽然問：“你怕不怕死在這裡？”
雪齋抬頭：“怕。但我更怕百姓再遭劫掠。”
政宗看了他很久，終於開口：“你說的，我都聽。佈防按你的想法來。”
命令很快下達。工事官領命去改圖紙，斥候長重新劃分巡邏路線，騎兵隊長開始挑選快速反應隊伍。政宗站在沙盤旁，親自下令：
“凡擅離崗位者，斬；謊報敵情者，斬；但凡提前發現敵蹤並準確上報者，賞米五斗。”
眾人齊聲應諾。
太陽偏西時，一名斥候快步奔上高臺，臉色發緊：“南方煙塵大起！”
幾名軍官立刻轉身去看。遠處天際確實騰起一道灰霧，隨風飄動。有人已經開始喊人取武器。
雪齋卻沒動。他蹲下，抓了一把土在掌心搓捻。然後搖頭：“不是大軍。”
“你怎麼知道？”有人問。
“無風不起塵。”雪齋站起身，“今晨無風，若是千人行軍，地面早該傳來震動。而且——”他指向那片煙塵，“野鹿群受驚也會揚土，但不會走直線。”
他隨即下令兩名耳聰計程車兵伏地傾聽。半晌後，兩人起身搖頭：“無聲。”
政宗這才開口：“查清楚再報。別自己嚇自己。”
斥候低頭認錯。政宗沒罰他，只讓他當眾複述觀察流程：“先看煙色，次聽聲勢，再察鳥飛方向。”
眾人默記。
雪齋趁機說：“佈防不只是壘牆設卡，關鍵是人心不亂。建議每日早晚各訓一次，由軍官講解敵情特徵和應對口令。”
政宗點頭：“準。”
天將黑時，最後一輪巡查結束。雪齋坐在沙盤旁修改工事圖，炭筆在紙上沙沙作響。政宗站在他身邊，看著那張被反覆塗改的地圖。
“你知道我為什麼信你？”政宗忽然說。
雪齋停筆。
“因為你走路一瘸一拐，卻比誰都走得穩。”政宗指了指他的左腳，“傷成這樣還不肯騎馬，說明你在意每一寸土地是不是真的踩實了。”
雪齋低頭看自己的鞋。布條已被血浸透，鞋底磨出一個洞。他沒回答。
政宗又說：“很多人跟我說該怎麼打仗。你是第一個親手去摸泥土溫度的人。”
雪齋抬起手，把炭筆放在圖上。筆尖壓住一處標註“伏兵藏匿點”的位置。他右手按在文書箱邊緣，指尖碰到一封未拆的密報。
風突然大了起來。沙盤上的一根小旗被吹倒，倒在代表赤巖口的木塊旁。雪齋伸手去扶，但動作慢了一拍。旗子倒在地上，旗面朝下，蓋住了南入口的標記。
