子時剛過，北風漸歇，西風悄然拂起。雪齋仍坐在軍帳外的高臺上，左手按著耳側新換的布條，右手搭在“雪月”刀柄上。火把在風中搖曳，映得他眉骨那道舊疤忽明忽暗。他沒睡，也沒回帳，只盯著北方地平線。
親衛低聲稟報：“南面瞭望塔三刻一報，無異狀。”
雪齋點頭，目光未移。他知道，真正的動靜不會來自南方。
遠處塵煙驟起，馬蹄聲由遠及近，如悶雷滾地。一名偵騎飛馳而來，勒馬急停：“北方兩裡，塵頭大作，至少千騎！正朝北門方向推進！”
雪齋站起身，聲音不抬：“不開城門，不鳴鼓，不點烽火。”
傳令兵愣住：“大人？敵軍已近……”
“讓他們靠近。”雪齋說，“等他們紮營造飯，火頭一起，就是動手之時。”
他轉身走向城牆暗處一處低矮石門——那是上章修牆時預留的應急通道，僅寬可容一人一馬，入口覆土偽裝，連多數守軍都不知曉。他拍了三下門邊第三塊青磚，門內傳來輕微機括聲，石門無聲滑開。
一道灰影從中閃出，是千代。她披著褐蓑衣，腰間六把手裡劍齊整，左耳三枚銀環在火光下一閃。
“準備好了？”雪齋問。
她點頭，從懷中取出六個陶罐，罐口封蠟，內盛火油與硫磺混合物，甲賀秘製，一點即燃。
“等我訊號。”雪齋說，“目標：糧車堆、馬廄、炊火堆。一個都不能漏。”
千代身形一矮，貼地掠出，消失在城外枯草窪地中。
敵軍騎兵已至距城牆兩百步處，開始下馬紮營。火把點燃，幾處炊煙升起。有士兵架鍋煮飯，馬匹被拴成排，糧車圍成半圈。一名將領模樣的人站在中央旗杆下，正指派任務。
雪齋盯著那面旗幟——紫色陣羽織，三日月紋家徽，正是南部家標誌。
他抬起手，猛然揮下。
幾乎同時，六道黑影自窪地騰空而起，劃出低弧，精準落入敵營各處。陶罐碎裂聲接連響起，火油潑灑，遇火即燃。最先起火的是馬廄，乾草瞬間化作火海，受驚戰馬嘶鳴亂竄，撞翻糧車，踢倒士兵。接著是炊火堆被引燃，火勢順著風向迅速蔓延至主營帳。
濃煙沖天，敵軍大亂。有人提桶救火，有人拔刀四顧，更多人不知所措。指揮官怒吼集結，但號角尚未吹響，火舌已吞沒中軍帳一角。
雪齋抽出“雪月”刀，翻身上馬。五十名精騎已在暗道口列隊完畢，人人蒙面持刀，馬蹄裹布。
“隨我，側翼切入。”他低喝一聲，率先衝出。
騎兵貼地疾行，繞開正面火牆，藉著火光與煙塵掩護，從敵營西側突入。刀光閃動，三名巡哨未及反應便已倒地。雪齋直撲中軍旗所在，途中遇兩名敵將揮槍攔截，他未減速，一刀橫斬，兩人咽喉齊斷，屍體栽入火堆。
火光照亮他的臉，菸灰沾在額角，左耳布條被風吹落也未察覺。他躍下馬，一腳踹開殘存營帳，裡面空無一人。
“跑了？”他皺眉。
忽聽馬蹄急響，一名南部軍士策馬衝出火場，高舉一塊木牌，上書“免戰”二字。
雪齋勒馬不動，五十騎在他身後列成半圓，刀未收，火光映在刃上。
那人奔至十步外停下，喘息道：“宮本大人！我家主君願退兵十里，只求一談！”
