“先分開看押。”雪齋說，“佩木勺的單獨關一處，不準交談，不準傳遞物品。”
藤堂高虎皺眉：“你看出什麼了？”
雪齋沒回答，只問：“你剛才開火時，有沒有注意到那些持勺者的反應？”
藤堂想了想：“有個穿灰衣的，在槍響前就趴下了，動作比別人快半拍。我還以為他是怕死。”
雪齋眼神一凝：“那是聽聲辨位的本能反應。甲賀訓練出來的。”
藤堂愣住：“你是說……這些是忍者？混在南部軍裡當兵？”
“不止是當兵。”雪齋低聲說，“他們是臥底，或是被收買的內應。否則不會人人佩信物。”
藤堂撓頭：“可甲賀向來不插手大名之爭，千代也沒提過她同門會為南部效力啊。”
雪齋盯著遠處山谷：“也許他們不是為南部效力。”
“那是為誰？”
雪齋沒答。他想起千代曾說過，她的真實身份是南部家分家的私生女。當年她拒絕雪齋贈送的金箔藥箱，只收下刻“忍”字的木勺，說那是她唯一的根。
如今，這麼多甲賀出身的人戴著同樣的勺子出現在敵軍中，難道只是巧合？
他轉身走向俘虜監區，親衛開啟一間臨時圍欄。裡面關著二十多名佩勺俘虜，個個低頭不語，神情鎮定，毫無敗軍之相。
雪齋走進去，蹲在一人面前。
“你們是誰派來的？”他問。
那人抬頭看了他一眼，又低下頭。
雪齋伸手取下其腰間木勺，翻看刻痕。手法熟練，刀工細膩，確為甲賀制式。
他站起身，對親衛說：“把這些人的姓名、籍貫、入伍時間全部查清。尤其是他們如何加入南部軍的。”
正說著，一名斥候快步跑來：“大人，谷口發現一輛封閉牛車，車伕自稱運送軍糧，但我們撬開車廂，裡面全是空箱。而在最底層夾層中，找到一張燒剩一半的紙片。”
雪齋接過紙片。上面殘留幾行墨跡：
“……九玉已埋……東松林……勿信櫻庭……”
字跡潦草，像是倉促寫下。
他瞳孔微縮。
又是“玉”。又是“東松林”。
此前盜匪身上搜出的紙條寫著“東松林，三十六玉，已埋其九”，如今這張殘紙再次提及同一地點。
而“勿信櫻庭”四字，更是直指南部家重臣櫻庭康綱。
雪齋握緊紙片，回頭望向俘虜欄。
這些佩勺之人，是否知道玉佩之事？他們是真的投靠南部，還是另有任務？
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