“是人做的。”雪齋走過去，“只是以前沒人願意這麼試。”
第七日黃昏，他們整合最優方案：加厚段置於膛口三分之一處，使用三節長管連線，裝藥量定為六分半，彈丸為橢圓頭，外裹薄油布增加密閉性。燧石機構用乾燥鹿皮包裹防潮，裝彈杆加螺旋紋提速。
雪齋親自校準最後一次裝藥。
他用銀針插進火藥堆，測量壓實程度。這是他在藥店學徒時學會的手法——藥材不勻會影響藥效，火藥也一樣。
“點火。”
親衛點燃引線。
轟！
炮聲震得地面微顫。彈丸破空而起，直穿三十步外三層疊木板，餘勢未竭，深深扎進土裡。
五個人跑過去挖，把彈頭掏出來時，前端已變形，但整體完整。
“三百一十七步。”測量的人回來報告。
雪齋站在原地沒動。他看著遠處那片荒地，嘴角慢慢抬起。這是他第一次在研究中露出笑。
他回頭對工匠說：“此炮編號‘甲一’。從今往後，按這個標準造。”
工匠跪在地上，雙手扶著炮身：“大人……我能問一句嗎？”
“說。”
“您不怕別人學會嗎？”
“怕。”雪齋說，“所以我不會讓任何人帶走圖紙。你記住了，就是傳了。”
工匠低頭不語。
雪齋取出一個木匣，裡面裝滿銀幣。他放在桌上：“這是雙倍工錢。七日內你不得離宅，飲食有人送來。等我下一步命令。”
工匠收下錢，叩首。
當晚，雪齋回到書房。
他翻開《六國軍形考》，在“火器篇”末頁寫下新注：“射程增則控局廣，然速愈快，責愈重。”
寫完合上書，他坐在燈下不動。
窗外風輕，樹葉沙響。他想起露梁海戰時明軍的佛朗機炮，一炮下去，三艘船沉。那時他只能躲。現在他有了辦法。
這炮不僅能守城，還能裝上船。配合潮汐戰術，可在遠距離壓制敵艦。藤堂高虎若知道，一定會拍桌子大笑。
正想著，遠處傳來馬蹄聲。
由遠及近，節奏穩定，應是熟人騎術。
他起身走到窗邊，看見一匹黑馬停在宅門前。馬上之人翻身下馬，披風未脫，抬手敲門。
雪齋沒有動。
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