簾動。
親衛未報，人已入。
佐藤傳右衛門甲冑未卸，左肩鐵片沾著幹泥，右靴底裂開一道口子，露出底下磨薄的草鞋底。
他停在案前三步，垂手，腰刀未解。
雪齋左手仍按在《奧州水文考》第十九頁，指腹壓著一處折角。右手炭筆橫置在佛朗機彈殼邊緣，彈殼底刻“萬曆二十年”四字朝上，墨跡未乾。
潮信冊攤開在案面，五月廿三頁紙角微卷。龜甲船殘片斜倚硯臺，焦黑斷口朝外。
雪齋沒抬眼，只問：“何名？”
“佐藤傳右衛門。”聲音低而穩，“伊達家目付役。”
“自何處來？”
“米澤。經白河，七日未歇。”
雪齋這才抬眼。
目光掃過對方左耳後一道舊疤，又落回他腰間佩刀——刀鞘銅吞口磨損嚴重，但鞘尾銅箍新擦得發亮。
他伸手，取信。
信紙厚韌，黑川楮皮紙。無火漆，無印鑑，僅硃砂押一角。
雪齋不拆，先翻過紙背。
指腹摩挲兩處微凸：一處是摺痕下壓的細麻線頭，另一處是紙漿未勻處淺褐斑點。
他點頭，拆信。
展開，平鋪於潮信冊之上。
目光停第一處：“南部晴政遣使紀伊，密約北條。”
停第二處：“願以黑川城西三十里為共防界。”
停第三處：“政宗頓首再拜。”
末四字墨色略濃，確為寫畢重描。
雪齋指尖點在“黑川城西三十里”位置，問：“貴使可知，此地土質鬆軟，雨季易陷車馬？”
佐藤傳右衛門額角沁汗，答：“知。”
“黑川城西三十里，有三處沼澤，兩處斷崖，唯一條舊道可通牛車。若遇連雨，道毀三日。”
“是。”
“伊達家去年修路，至黑川城東二十里即止。為何不往西修？”
“因……地勢低窪，排水不易。”
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