筆尖剛要落下，瓦片響了。
雪齋的手停在半空。不是風聲，也不是貓跳簷角，是腳踩在屋脊接縫處的輕顫。他沒回頭，也沒動，耳朵卻已順著那聲音爬上了屋頂。
墨汁從筆尖滴下，在紙上暈開一團黑。
下一瞬，椽子裂開，一道黑影直墜而入。手裡劍破空，擦著他的肩飛過，釘進地板時還在震。
雪齋已經翻出去了。右腳蹬地，背撞上屏風，木架咯吱一響。他順勢抽出“雪月”，刀出鞘半尺就橫掃過去。黑影落地未穩，被逼得後仰，手按地翻身，再起時已逼近三步之內。
刀光閃了三次。
雪齋雙刀齊出，一守中路，一封下盤。對方腳步低滑，貼地突進，刀走偏鋒，專挑肋下、膝窩這些死角刺。兩人刀刃相撞，火星落在散開的文書上，燒出一個小洞。
雪齋退了一步，後背抵住書架。血從左臂滲出來，順著手指滴到地上。他沒管，只盯著對方的眼睛。那人蒙著鹿皮巾，只露一雙褐瞳，眼角有疤，像被什麼利爪撕過。步法是甲賀的潛行術，但出手更狠，像是在戰場上殺過很多人。
這不是探子。是死士。
對方不說話，第二輪攻勢立刻來了。刀鋒壓低，掃向腳踝。雪齋躍起，踩上書案，對方追擊，刀尖劃破他的褲腳。他借勢踢翻桌子，卷軸、紙張滿天飛。刺客跳起來想踏桌再攻，雪齋抓住空檔，把唐刀甩了出去。
刀柄砸中對方右肩。力道不大，但動作因此遲滯半拍。
雪齋落地就衝向門口。身後風聲緊，他知道對方跟來了。他不能在書房打。太窄，轉不開身。
門開，他衝進院子。
晨光剛亮，院子裡靜得很。草葉上還有露水。他站在石板上，喘了兩口氣，雙手重新握緊雙刀。背後腳步聲到了門口。
刺客出來了。
沒有遲疑，直接撲上來。
雪齋側身避刀，反手格擋。兩人又對了三招。對方體力驚人，刀路越來越快，節奏忽急忽緩，讓人猜不透下一擊從哪來。雪齋左臂傷口裂開，血流得多了，手有點沉。
他開始後退。
刺客逼得更緊。
就在第四次交手時，對方左手忽然揚起。白煙炸開，瀰漫整個院角。
雪齋閉眼。
耳朵聽著草葉動靜。腳步聲偏左，三步，停。他不動。等。
對方動了。踏前半步，刀風起。
雪齋旋身橫斬。刀鋒切入肉裡，有阻力，也有溫熱噴出來。
他睜眼。
刺客左肩中刀，血湧出來。人踉蹌後退，靠住廊柱。
雪齋沒停。衝上去，一腳踹在膝窩。對方跪倒，刀脫手。他再上前，膝蓋頂住胸口，左手鉗住右手腕。感覺到對方想摸腰間的東西。
是火藥筒。
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