“你說。”
“茶屋分號昨夜報，有人冒充我的名義，在常陸一帶收買山賊。”
“誰？”
“不知道。但用的是南部家的金判。”
“你為何現在才說？”
“因為我剛查實。”
他深深看了雪齋一眼：“他們想在路上截你。不是殺你，是讓你遲到。只要晚三天，伊達軍就會誤判形勢，提前出擊。那時，你就成了孤軍。”
雪齋的手慢慢握緊。
“所以你帶來的不只是物資。”
“也是警告。”
“謝謝。”
茶屋搖搖頭：“別謝我。我做這些，不是為了你一個人。江戶若亂，堺町也要遭殃。商人不怕打仗，怕的是秩序崩了。你活著，能把德川和伊達連起來，這條路就通。你死了，奧州再亂十年，誰都別想安心做生意。”
他最後看了眼那些裝備，輕聲說：“出發前，再檢查一遍馬蹄鐵。北地石頭硬，鐵釘容易松。”
說完，他上了轎子。
轎伕抬起，慢慢消失在街角燈籠光影裡。
雪齋站著沒動。
過了會兒，他轉身走向書房。
燈點起來了。他把《九域商程記》放在桌上，翻開到奧州頁。批註很多，字跡潦草但清晰。他在“仙北宿場”四個字下畫了一道線。
然後取出筆，在原定路線旁寫下三條新道：
其一，西麓緩坡，途經古川町，可行輕車；
其二，沿阿武隈川東岸，水路可接駁，但需防伏兵；
其三，借道秋田氏邊境，繞遠六十里，然地勢平，適合運糧。
他又開啟第三輛車底板，找到藏在夾層裡的銀袋。解開一看，全是足量的金判和銀幣，每枚都用油紙包好。
他把銀袋放進文書箱底層，鎖好。
站起身，走到院中。
衛隊長走過來：“全都清點完畢，東西都歸置好了。”
“火絨盒分三份，一人帶一份。”
“已經照辦。”
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