他問：“你以前是做什麼的？”
“種稻……三十年……”
“還會種嗎？”
“只要給我種子……我就能種出飯來……”
雪齋點頭。
他看向北方。風從山口吹來，帶著涼意。地圖上的三條路線在他腦子裡轉。西麓緩坡最穩，但繞遠；阿武隈川東岸近，但易伏擊；秋田邊境平，適合運糧，可多走六十里。
現在又要加上這群人。
他必須重新算時間，算口糧，算行進速度。
正想著，那個抱嬰兒的女人走過來，把空碗遞還。孩子在她懷裡微微動了一下，哼了一聲。
她小聲說：“他剛才……吐了一口奶……是不是好了點？”
雪齋看了看孩子臉，說：“再喂半碗，別急。”
女人點頭，退到一邊坐下。
老僧走過來，低聲說：“施主，這些人裡有不少壯勞力。您若真肯給工具，他們願以勞換食。”
雪齋說：“我會想辦法。”
他又下令：“今晚所有人輪班值守，防野狗或野貓來搶食。傷重的安排在內圈，青壯在外圍守夜。明早第一件事，是搭兩個遮雨棚。”
士兵們應聲行動。
一個年輕漢子主動幫忙搬木料。他手臂上有燒傷疤痕，說話聲音沙啞：“大人，我叫佐伯，以前是鐵匠。若您缺人打鐵，我還能掄錘。”
雪齋看他一眼：“等到了地方再說。”
佐伯點頭，繼續幹活。
天漸漸亮了。粥的香味在山口飄散。更多人醒過來，排隊領食。一個老太太捧著碗，邊喝邊流淚。沒人說話，但氣氛不再那麼死寂。
雪齋站在路邊，看著這一切。
他知道，這一停，不只是耽誤一天行程。
這是他第一次在沒有命令、沒有授權的情況下，主動承擔起一群陌生人的生死。
以前他是浪人，後來是武士，現在是帶隊者。但他從未想過，第一道要處理的“政事”，是在一條山路上，為一百多個無名之人煮一鍋糊。
他摸了摸腰間雙刀。
左刀是茶屋所贈唐刀，右刀是自鍛“雪月”。這兩把刀陪他走過比武場、戰場、陰謀場。
可今天，它們幫不了這些人。
真正有用的，是那幾袋乾糧，是幾塊油布，是士兵們肯放下武器去搬柴燒火。
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