晨光剛起，雪齋站在演武場中央，左手握著“雪月”的刀柄，指節滲血。他沒包紮，也沒擦汗，只一遍遍重複昨夜練熟的三式：避、引、擊。
動作比昨晚流暢了。身體知道怎麼動，可總覺得差一點。
差在殺氣不夠，差在變化太慢。
他再次嘗試對戰假想敵，以三式應對，先側身躲過直刺，緊接著帶偏對方來勢，而後反手揮出刀風。
但敵人若是兩個，第三式出手後空門太大，必被補上一擊。
他停下，喘氣。
這時，一根長槍飛來，“咚”地插入他前方三步遠的土裡。槍尾顫動，嗡嗡作響。
佐久間盛政拄著另一根槍走來。他右眼蒙著黑布，左腳微跛，走路時槍桿點地借力。
“你這三式，能活命。”他說，“打不了勝仗。”
雪齋轉身面對他，點頭。
盛政走到槍邊，拔出來，用槍尖指著雪齋剛才站的位置：“劍如竹，彎得下去，也彈得回來。可竹子再韌，斷了就是斷了。你缺的是根。”
雪齋皺眉。
盛政把槍橫在胸前：“槍似松。根扎地下，身挺天地。哪怕風吹雨打，也不退一步。”
他忽然轉身背對雪齋，右臂後拉，槍頭由下往上斜挑，再猛地擰腰回身，槍尖直指雪齋咽喉。
雪齋後退半步。
“這是‘回馬槍’。”盛政說，“背對敵人時，反而最危險。”
雪齋想起很久以前的事。那年他在越前山中被追殺，盛政帶著他躲在雪地裡。追兵靠近，盛政突然翻身一槍，挑斷那人喉嚨。那一槍，就是現在這招。
“你的第三式是劈。”盛政把槍收回，插進土裡，“能不能不劈？改成橫掃，加上擰身，像我這一挑？”
雪齋閉眼。
他在腦子裡過動作。側身避鋒（避），順勢帶偏（引），然後不是直接劈，而是轉體半圈，左手刀由下往上甩出一道弧線——不是砍人，是割喉或掃腰。
他睜開眼，拿起木刀。
先做一遍。
避。
引。
然後擰腰，左手下拉，刀走低弧，橫切而出。
刀風比之前猛。
盛政點頭：“有點意思。但腳步錯了。”
他走過去，用槍桿在地上畫了個圈：“你轉身太快，重心浮。應該右腳先蹬，左腳拖後半步，轉到一半再發力。”
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