雪齋把沙盤蓋好，藤堂已經衝出去喊人了。他沒跟著動。船底水流聲還在耳邊，但他心裡的潮水退了。刀還在鞘裡，可他知道，這一仗打完，對面的人不會只死在海上。
他走出艙門時，天已擦黑。碼頭上燈火零星，水兵來回跑動。他沿著石道往城走，腳步不快，但每一步都踩實。風從北面來，帶著土味，不是海的氣息了。
市集這會兒還沒散。炊煙一縷縷升起來，鐵匠鋪的錘子還在敲，米鬥開合的聲音不斷。百姓排著隊，等秤鹽、換布。中間一座木臺，立著銅杆，刻度磨得發亮。旁邊寫著一行字：“雪齋監製，短半錢者罰半指。”
小野寺義道站在三丈外的屋簷下。他穿了件舊白衣，袖口沾了灰，腰帶鬆了一扣。沒人認出他是城主。他盯著那桿秤，看一個老農接過鹽包，掂了兩下，點頭走了。
“這秤是公道。”身後兩人低聲說話，“可田都歸了公所，我叔父守了三十年的坡地，說收就收。”
“噓！你不要命了？前日北村那戶抗令的，今早糧稅翻了倍。”
義道記住了他們的衣角顏色。一個藍邊，一個褐領。他沒出聲，轉身走了。
夜裡，城主府內廳點著兩盞燈。案上攤著一封密報，封泥未拆。義道坐在主位，手擱在膝上。他聽見腳步聲，抬頭看見雪齋進來。
雪齋沒帶刀。他手裡提了個竹箱，放下時發出輕響，是算盤和賬冊碰在一起的聲音。
“你設的公平秤，我看了。”義道開口，“百姓稱便，豪族怨聲載道。”
雪齋站著沒動。“利出一孔，必有犧牲。若不忍一時之痛，則百年飢寒難除。”
義道點頭，把密報送過去。“南部家遣細作三人，混入市井，圖謀炸燬西南排水渠主閘。若成，春耕盡廢。”
雪齋接過信，拆開。紙面乾淨，字跡工整，用的是通行行書。他一眼掃到底，手指在“渠”字停了半瞬。那一筆上挑的方式，太熟了。千代記藥名時，總這麼寫。
他不動聲色，把信看完，輕輕放回桌上。
“南部家何時學會寫密信了？”他問，“他們更習慣放火殺人。”
義道嘆氣。“或許正是要我們起疑，才故意寫得像真。”
雪齋忽然笑了。“也或許是有人盼著渠毀，好嫁禍於我治政不力。”
兩人對視。燈芯爆了個花，光晃了一下。
“主公微行市集，見民安而聞豪怒，今又示此密報。”雪齋慢慢說，“莫非也在考我？”
義道身體一震。他沒想到這話來得這麼直。
“你說對了。”他終於開口，“此乃‘治政首考’。你能護一城，能戰一役，可否理一國？今日之局，不論真假，皆可用。”
雪齋轉身走向窗邊。月光照進來，院子像鋪了層薄霜。
“既如此，請準我設局還局。”他說，“讓細作‘成功’傳遞假訊息，引幕後之人現身。至於水利渠……加強巡防，但對外稱‘已遭破壞’。”
“你要演一場敗？”義道問。
“要演一場亂。”雪齋聲音很平，“亂中辨忠奸，方可定乾坤。”
義道沉默了很久。最後他抬手，拍在案上。
“準。”
雪齋回身，躬身一禮。他沒再說話，拿起竹箱，轉身出門。
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七十二百三
