雪齋從城主府回來時，太陽已經偏西。他走進院子，看見千代坐在廊下磨手裡劍。她的左手小指包著布條，是上次試甲時被火槍擦傷的。
他站在院門口沒動。
千代抬頭看了他一眼：“有事？”
“我想學認毒草。”
她停下動作，盯著他看了幾秒。然後站起身，拍了拍褲裙上的灰：“現在就去？”
“現在。”
兩人一前一後出了宅門，往北邊山腳走。路上沒人說話。風吹過田埂，稻穗輕輕晃動。
進林子後，千代蹲下，拔起一株葉子細長的植物。根部帶紅，斷口流出乳白汁液。
“這是斷腸草。南部家常塗在箭頭上。碰了手會麻，吃一口半個時辰內腹痛倒地。”
雪齋掏出竹筆記下形狀，又問：“有沒有提前防的藥？”
“有。金銀花、甘草、防風三味熬成湯，喝下去能護胃氣。但戰時沒法煎藥。”
“那就做成粉。”他說，“曬乾碾碎，密封油紙裡，隨身帶著。”
千代皺眉：“你當這是飯糰？說做就能做？”
“我見過茶屋用蜜丸藏藥。”雪齋把竹簡收好，“只要配方便，士兵也能用。”
千代沒再反駁。她繼續往前走，在一棵枯樹旁停下，指著樹根處一團黑綠苔蘚：“這個更狠。叫烏頭菌，刮下粉末混酒裡，人喝了心跳加快，跑幾步就會吐血。”
雪齋記完，伸手想碰。
“別碰！”千代抓住他手腕，“你忘了自己不會解毒？”
他縮回手，低聲說：“所以才要學。”
她鬆開手，語氣緩了些：“明天我教你熬基礎解毒劑。先試試能不能聞出味道區別。”
第二天清晨，雪齋準時到後院。千代已在灶臺前擺好三隻陶碗，裡面盛著不同顏色的液體。
“閉眼。”她說。
他照做。
“聞左邊那碗。”
他低頭嗅了一下：“苦中帶腥。”
“對。那是毒芹汁。中間這碗呢？”
他又聞：“有點甜，像爛梅子。”
“金銀花加甘草。右邊呢？”
“刺鼻，喉嚨發癢。”
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