天色將明未明，城樓上的風還帶著夜裡殘留的涼意。雪齋仍站在南門城樓上，手扶牆垛，肩傷處隱隱作痛。他沒換地方，也沒閤眼。
副官輕步走來，聲音壓得極低：“大人，豐臣的使者到了，在正廳候著。”
雪齋沒回頭。
他從懷裡取出那個飯糰，已經乾硬如石。他盯著看了幾秒，轉身走進城樓角落的小木桌前，開啟一隻舊木盒，把飯糰輕輕放了進去，蓋上蓋子，扣緊。
“這是奧州百姓給我的印信。”他說。
副官點頭，不敢多問。
雪齋整了整直垂，拿起靠在牆邊的“雪月”刀，繫上腰帶，一步步走下城樓。腳步不快，但每一步都穩。
正廳裡，使者穿著紫衣唐裝，腰佩金符，站姿筆挺。他身後兩名隨從捧著紅布托盤，上面是一塊匾額，寫著“治世能臣”四個大字。見雪齋進來，使者微微抬下巴，語氣倨傲：“宮本大人，太閣有令。”
文書展開，宣讀詔命。
“感卿平定南部之亂，治民有方，特賜匾額，以彰功績。即日起，奧州兵權移交近衛隊接管，由中央派員統轄。望卿識時務，勿負天恩。”
廳內一片靜。
雪齋聽完，冷笑一聲。
他走上前，伸手拿起那張賜書，看也不看，雙手一撕。
紙片飛散，像雪一樣落了一地。
使者臉色一變：“你！”
“奧州的兵，是用百姓的血換來的。”雪齋聲音不高，“不是天下的賞賜。”
他轉身，對副官說：“把這塊匾，扔到南門公告欄下面去。”
副官應聲上前，從隨從手裡接過匾額，扛著就走。
使者怒極：“宮本雪齋！你可知抗命後果？高麗不從，已成焦土！”
雪齋緩緩解下“雪月”刀，放在案上，手按刀柄，抬頭看著使者。
“你見過我劍下亡魂嗎？”
使者沒說話。
“南部晴政的頭顱，就掛在黑川城外三天。”雪齋往前一步，“你回去告訴秀吉，奧州的土，由奧州的人守。誰要動，先問過這把刀。”
使者後退半步，喉結動了一下。
他帶來的人，手已按住刀柄，但沒人敢拔。
雪齋不動，只盯著他。
片刻後，使者收起文書殘片，冷聲道：“你會後悔。”
他轉身走出正廳，步伐急促，再沒回頭。
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